堪稱SpaceX潛在競爭對手之一的探索公司（TEC）在周一宣布，已籌集約1.6億美元資金，用於開發其新一代太空艙，旨在將太空人和貨物送往太空站。探索公司是來自歐洲的太空探索領域領導者，該公司的核心產品是Nyx，這是一種可重複使用的太空艙，可搭載乘客和大型貨物從火箭發射到太空。

據了解，全球頂級創投公司Balderton Capital以及Plural是本輪融資的主要投資者，其他投資者還包括法國政府部門所支持的投資機構French Tech Souveraineté以及德國政府部門所支持的基金DeepTech & Climate Fonds。

TEC的核心產品是Nyx，這是一種可由火箭發射至太空的太空艙，能夠搭載乘客和貨物。 Nyx可供重複使用，因此一旦釋放有效載荷後，它能夠重新進入地球大氣層，並用於下一次太空飛行任務。

TEC的創辦人兼執行長Hélène Huby在接受媒體最新採訪時表示：「這是一個巨大的市場，每年以超過10%的速度成長，因為越來越多的國家希望將太空人送上太空，越來越多的國家希望登上月球。

該太空細分領域的參與者可謂寥寥無幾。其中最大規模的參與者之一是特斯拉CEO馬斯克所創立並領導的SpaceX，它擁有名為「Dragon」的太空艙，SpaceX已經在該領域累積了豐富的經驗和技術優勢，尤其是在載人和貨物運輸任務方面。此外，還有來自中國和俄羅斯的競爭對手們。

「我們對其他人說：好吧，讓我們在歐洲建立這種能力，這樣歐洲就能擁有自己的獨立研發太空艙，而且世界也需要一種替代性質的解決方案。我們不能只押注於SpaceX 。

據媒體披露，TEC目前正在開發Nyx的第二版本，預計將於明年推出，隨後在2028年推出最終版。這個全新的模型將部分由歐洲太空總署資助。

Huby表示，該公司已簽署了價值8億美元的合同，以使用其太空艙。這些合約包括與正在設計新太空站的Starlab以及Axiom Space等太空公司的任務合約。

包括中國、美國和印度在內的世界大國在太空領域的活動日益頻繁。其中最雄心勃勃的項目之一是由美國國家航空暨太空總署（NASA）主導的「門戶」（Gateway）計劃，這將是第一個繞月軌道運行的太空站。

「如果人口規模繼續增加，那麼對貨物的需求也會增加。這就是地球和月球周圍正在發生的情況，」Huby表示。

Huby認為，在開發將貨物送回地球所需的核心技術方面，TEC將發揮關鍵作用。 「這也是我們認為我們的車輛將發揮重要作用的地方，」Huby表示。

The Exploration Company（TEC）是一家法國-德國所合資的新創企業，專注於開發模組化、可重複使用且可在軌道上加註航空燃料的太空艙，在可重複使用太空艙領域展現出強大實力，被視為馬斯克旗下SpaceX未來可能面臨的最強大競爭對手，儘管其現在的整體規模和商業模式相比於SpaceX小得多。其主要產品「Nyx」旨在從全球任何重型運載火箭發射，安全且經濟地將貨物運送至低地球軌道及更遠的太空站。

據了解，SpaceX正準備在今年12月以每股約135美元的價格出售現有股份， 此舉預計將使該公司的估值超過2,500億美元。未上市的SpaceX估值快速擴張主要得益於其在商業端太空發射服務市場的領先地位，以及其「Starlink」星鏈太空網路服務業務的快速發展。此外，美國當選總統川普宣布馬斯克將聯合領導即將成立的「政府效率部」來監管聯邦政府並力爭削減聯邦預算，這無疑將為馬斯克旗下的各大科技巨頭們提供潛在政策支持。