澳洲東北部在白堊紀曾經淹沒在埃羅曼加海（Eromanga Sea）之下，那裡是體型巨大的翼龍的家。 2021 年，澳洲發現了最完整的翼龍化石，揭開了翼展達4.6 公尺的新物種的面紗，揭示了遠古海洋和空中生態系統的奧秘。

考古人員在澳洲昆士蘭發現了一個重要的翼龍化石，名為Haliskia peterseni。 這項發現讓人們對白堊紀的海洋生物有了難得的一瞥，同時也凸顯了尋找此類脆弱化石所面臨的挑戰，而這些化石對於了解古代生態系統至關重要。 來源：加布里埃爾-烏蓋托

一億年前，在白堊紀時期，澳洲東北部的大部分地區都被淹沒在水下。內陸的埃羅曼加海是無數海洋生物的家園，從海龜和海豚般的魚龍到巴士大小的掠食者Kronosaurus queenslandicus和其他蛇頸龍。

森林覆蓋的海邊是恐龍的家園，天空中到處是鳥類。 但這一切都會被那個時代最大的飛行生物–翼龍所遮擋。

2021 年11 月，一位名叫凱文-彼得森（Kevin Petersen）的酪梨農場主轉行成為博物館館長，他在昆士蘭州里士滿附近發現了骨骼化石。 這個以前未知的物種被證明是在澳洲發現的最完整的翼龍化石。 它包括翼展約4.6公尺的動物骨骼的約22%。

作者在Scientific Reports雜誌上描述了這塊化石。 它代表了翼龍的一個新物種，他們將其命名為Haliskia peterseni，意思是彼得森的海幽靈。

澳洲東北部地下的大自流盆地是一億年前埃羅芒加海的遺跡。

翼龍化石在各大洲都有發現。 不過，它們遠不如恐龍或遠古海洋爬行動物化石常見。

翼龍的骨骼中空，壁薄。 這是一種適應空中生活的偉大進化，但這種輕質骨骼不容易製成化石。

全世界已知的完整翼龍骨骼寥寥無幾，而且大多來自於少數幾個化石保存條件異常優越的地點。 當在其他地點發現翼龍骨骼時，它們往往被壓碎和扭曲。

因此，許多翼龍化石是同類化石中唯一的一塊。 其中包括在澳洲發現的最古老的飛行爬行動物化石。

新描述的化石是在澳洲發現的第二具部分翼龍骨骼。 它保存的骨骼數量是Ferrodraco lentoni的兩倍。

Haliskia保留了完整的下顎、上顎的頂端、43顆牙齒、脊椎骨、肋骨、兩翼的骨頭和一條部分腿。 此外，還保存有精緻、細如義大利麵的舌骨，這有助於支撐肌肉發達的舌頭。

作者Adele Pentland 正在研究Haliskia peterseni。 圖片來源：Adele Pentland

我們可以看出Haliskia在死亡時已經完全長成，因為它的肩骨和骨骼中的其他部分已經融合。

幾乎所有在澳洲描述的翼龍化石（包括Haliskia 的同時代Mythunga camara、Aussiedraco molnari，以及Thapunngaka shawi）被歸入同一科。 這些物種統稱為Anhangueria，長期以來一直被視為食魚動物。

雖然在埃羅曼加海的岩石中經常發現魚化石，但類似烏賊的頭足綱動物（belemnites）卻更為常見。 根據Haliskia長長的舌骨和錐形交錯的牙齒，它應該以魚類和烏賊為食。

Haliskia標本是由化石愛好者凱文-彼得森（Kevin Petersen）使用氣動工具、相當於牙醫鑽頭的古生物學工具和手持金屬針製作而成的。 翼龍的骨骼是扁平的，雖然有一個表面已經暴露出來，但它們仍然被岩石包裹著，為化石提供了穩定性和支撐力。

凱文花了很多時間準備翼龍化石。 然而，當我們問他是否願意加入研究該標本的研究團隊時，他婉拒了，並表示他很高興自己的努力能得到認可。

沒有凱文，這個標本就不會公開展出，也不會為科學界所知。 以發現者的名字命名這個新物種Haliskia peterseni似乎再合適不過了。

Haliskia peterseni發現者凱文-彼得森（Kevin Petersen）正在挖掘化石。 圖片來源：Krokosaurus Korner

這並不是凱文發現的第一塊翼龍化石。 幾年前，他在昆士蘭州里士滿旅遊時發現了他的第一塊飛行爬行動物化石。

自2021年發現Haliskia標本以來，在里士滿郊外的公共挖掘坑發現了更多的翼龍化石。

凱文（Kevin）證明，不需要學位也能為科學和古生物學領域做出重大貢獻。 這需要奉獻精神和決心–在正確的時間出現在正確的地點也很有幫助。

要像翼龍在數百萬年前，在現在乾燥的澳洲內陸，與巨大的海洋爬行動物一起在海上捕食魚類和烏賊類生物，需要一定的想像力。 不過，有了眼前的化石，這個過程就變得容易多了。

哈利斯基亞（Haliskia）提供了一個古老生態系統的誘人一瞥，並為我們找到這些有翼爬行動物更完整的骨骼提供了希望。

作者：Adele Pentland，科廷大學博士生。改編自最初發表在《對話》上的一篇文章

編譯自/ ScitechDaily