使用無人機在考艾島懸崖上發現的夏威夷新植物Schiedea waiahuluensis 凸顯了無人機技術在保護和研究中的作用。夏威夷新發現的康乃馨品種Schiedea waiahuluensis 可能是使用無人機技術識別和收集的第一種植物。

無人機懸掛的採集臂。圖片來源：Ben Nyberg

研究人員利用無人機攝影發現了這種未知物種，它生長在考艾島Waiahulu 地區陡峭、人跡罕至的懸崖上，該地區由於地形複雜而未被探索。

這項發現發表在開放取用期刊PhytoKeys 上，得益於國家熱帶植物園(NTBG) 的植物無人機計劃，該計劃部署無人機探索偏遠的懸崖環境。

NTBG 與魁北克的Outreach Robotics 合作開發了“Mamba”，這是一種專為垂直懸崖作業設計的遠端植物收集設備。該裝置懸掛在無人機上，用於抓取、切割和收集植物以供研究。

無人機收集的標本的花。圖片來源：KR Wood

新物種屬於康乃馨家族中一個深入研究的夏威夷血統。其屬Schiedea 由遍布夏威夷群島的36 個物種組成，其中12 個物種僅在考艾島上發現。

Schiedea waiahuluensis 僅在Waiahulu 的峭壁上發現，估計種群數量約為345 只，主要生長在小塊土壤的裸露岩石表面上。脆弱的棲息地受到入侵植物物種和野山羊的威脅，因此保育工作至關重要。計劃進行進一步調查，以評估該物種的全面分佈和保護需求。

Schiedea waiahuluensis 棲息地。 A) 威美亞峽谷的Waiahulu 分支，無人機照片。 B) 未採集的個體，無人機照片。圖片來源：Ben Nyberg

作者Stephen Weller 和Ann Sakai 來自加州大學歐文分校，他們指出：「S. waiahuluensis 具有一系列很難預測的特徵，顛覆了我們對Schiedea 多樣性的認識，即使對該屬進行了數十年的研究也是如此。

首席作者、史密森尼學會植物學家Warren Wagner 表示：「NTBG 無人機計畫的新進展為生物多樣性研究提供了一種重要的新工具，可以更好地評估物種分佈和狀態，正如無人機在考艾島主要峽谷人跡罕至的懸崖上執行任務所顯示的那樣。種群地圖，並通過無人機收集了種子，以建立該物種的保護收藏。

這項發現是在對考艾島Schiedea 進行了40 多年的研究之後取得的，它展示了未來透過無人機技術發現夏威夷群島本土植物的巨大潛力，並凸顯了無人機在推進保護工作和防止植物滅絕日益重要的角色。

編譯自/ ScitechDaily