南極大陸首次發現琥珀顯示南極附近曾存在雨林
世界琥珀地圖中南極洲這塊空白，如今終於被德國阿爾弗雷德·魏格納研究所（AWI）的Johann P. Klages團隊補上了。他們在南極大陸首次發現了琥珀。相關研究成果11月12日發表於《南極科學》。
從MeBo岩芯PS104_20-2 9R沉積物中的褐煤中提取的約70微米琥珀的宏觀照片。 圖片來源：阿爾弗雷德-魏格納研究所/ V. 舒馬克
2017年，研究人員在乘坐德國“極星號”破冰船科考時，利用海底鑽機MARUM-MeBo70，從946米深的海底沉積物岩芯中採到了琥珀，並將其命名為“松島琥珀” 。這個名字源自於它的發現地點－南極洲松島灣，座標為南緯73.57°、西經107.09°。
「透過分析琥珀碎片，我們可以直接了解9,000萬年前西南極洲的環境狀況。」Klages說。
「我們意識到，在地球歷史的某個時期，七大洲的氣候條件都能使產生樹脂的樹木生存。」AWI的一位海洋地質學家指出，「我們現在的目標是進一步了解這個森林生態系統——它是否曾被火災摧毀、是否能透過琥珀找到生命的痕跡。
然而，那些期待發現大塊琥珀的人恐怕要失望了。為進行反射光和螢光顯微鏡分析，原料必須被風乾，並切成直徑約1毫米的碎片，然後從中挑選出琥珀碎片。
儘管如此，研究人員還是發現了令人興奮的結構。 「南極琥珀可能含有原始樹皮的微內含物。琥珀是固體、透明和半透明的顆粒，而這塊琥珀質量很好，表明它就埋藏在地表附近，因為琥珀會隨著熱應力和埋藏深度的增加而消失。
團隊還發現了病理性樹脂流的跡象。樹木採用這種策略密封因寄生蟲或野火而受損的樹皮，形成一道化學和物理屏障，防止昆蟲侵襲和感染。
「我們的發現有助研究人員更了解在南極附近發現的白堊紀沼澤、針葉林豐富的溫帶雨林環境。」Gerschel說。 （杜珊妮）
相關論文資訊：