哈伯最近拍攝到的後發座MCG+05-31-045 展示了星系在極端引力下的演化。這種相互作用是密集星系團的典型特徵，展示了數百萬年來從螺旋星係到氣體耗盡的橢圓星系的轉變。

美國太空總署/歐洲太空總署哈伯太空望遠鏡拍攝到了令人驚嘆的MCG+05-31-045，這是一對相互作用的星系，位於密集的後發座星系團內，距離我們3.9 億光年。圖片來源：歐洲太空總署/哈伯和美國太空總署，RJ Foley（加州大學聖克魯斯分校）

哈伯本週圖片系列之前曾重點介紹後髮座中一個美麗的螺旋星系——該星系團以傳說中的埃及女王的頭髮命名。但這個星系只是後發座中眾多星系中的一個。本週，哈伯太空望遠鏡展示了一張新影像，其中展示了MCG+05-31-045，這是一對相互作用的星系，位於廣闊的後發座星系團中，距離我們3.9 億光年。

後髮座星系團特別豐富，包含一千多個已知星系，許多星系甚至用業餘望遠鏡也能看到。這些星系大多是橢圓形的，這在像後發座這樣的密集星系團中很常見。橢圓星系通常是由近距離接觸或直接碰撞形成的，這些碰撞會破壞和重塑星系。

雖然相互作用星系中的恆星往往保持完整，但其中的氣體卻不同——它被引力扭曲和壓縮，並迅速被消耗以形成新的恆星。一旦明亮的大質量藍色恆星燃燒殆盡，就幾乎沒有剩餘的氣體來形成新一代的年輕恆星。

在相互作用的螺旋星系中，這種引力騷動也會擾亂其螺旋臂的有序路徑。經過足夠多的合併或近碰撞後，結果往往是一個橢圓星系，其特徵是混亂、氣體稀少的結構，老化的恆星在非協調的軌道上移動。

MCG+05-31-045 很可能也會遭遇類似的命運。隨著較小的螺旋星係被撕裂並融入較大的星系，許多新恆星將形成，而熾熱的藍色恆星將迅速燃燒殆盡，留下較冷、較紅的恆星，它們位於橢圓星系中，就像後髮座星系團中的其他恆星一樣。但這個過程需要數百萬年才能完成——在那之前，女王貝倫尼斯二世將不得不忍受「頭髮打結」的痛苦。

編譯自/ ScitechDaily