研究人員在南美洲發現巨大的古代恐鶴腿骨化石
在哥倫比亞發現的巨型恐鶴的腿骨化石為了解古代南美洲的生態系統提供了新的視角，表明這種鳥在數百萬年前曾是這片曾經鬱鬱蔥蔥的地區的主要掠食者。
已滅絕的恐鶴家族成員Paraphysornis 的骨骼化石。 雖然這個標本不是最近研究中分析的標本，但它與在哥倫比亞發現的化石相似。 圖片來源：維基媒體，JorgeBRAZIL
包括來自約翰霍普金斯大學的演化生物學家在內的一組研究人員分析了一種已滅絕的巨型食肉鳥的化石，他們認為這種鳥可能是已知的同類中最大的物種。 這項發現為了解數百萬年前南美洲北部的動物生活提供了新的視角。
11 月4 日發表在《古生物學》雜誌上的一篇新論文描述了恐鶴的腿骨，這就是證據。 這項研究由恐鶴專家Federico J. Degrange領導，約翰霍普金斯大學醫學院功能解剖和演化副教授Siobhán Cooke博士也參與了研究。
這塊骨頭是在南美洲最北端化石豐富的哥倫比亞塔塔科阿沙漠發現的，據信是迄今為止南美洲最北端的恐鶴證據。
庫克說，這塊骨頭的大小也表明，這隻恐鶴可能是迄今為止發現的該物種中最大的成員，比已知的horusrhacids大約5%-20%。 先前發現的化石表明，恐鶴的體型從3英尺到9英尺高不等。恐鶴生活在地面上，四肢適於奔跑，主要吃其他動物。
近20 年前，拉托門塔博物館館長塞薩爾-奧古斯托-佩爾多莫發現了這隻鳥的腿骨，但直到2023 年才被確認為恐鶴。 2024 年1 月，研究人員利用約翰斯-霍普金斯醫學院的便攜式掃描器製作了標本的三維虛擬模型，以便對其進行進一步分析。
恐鶴左脛骨的末端，鳥類的小腿骨相當於人類的脛骨或脛骨，其歷史可追溯到大約1,200 萬年前的中新世。 資料來源：Degrange et al.
這塊化石是左腿脛骨的末端，鳥類的小腿骨相當於人類的脛骨或脛骨，可追溯到大約1200萬年前的中新世。 庫克說，這塊骨頭上有所有恐鳥腿部特有的深坑，上面還可能有一種已經滅絕的凱門鱷–Purussaurus的齒痕，這種物種被認為長達30英尺。
她說：”鑑於1200 萬年前鱷魚的體型，我們懷疑這只恐鶴會因受傷而死亡。”
大多數恐鶴化石都是在南美洲南部發現的，包括阿根廷和烏拉圭。
遠在哥倫比亞北部發現的Phorusrhacid化石表明，它是該地區掠食性野生動物的重要組成部分。 重要的是，這塊化石有助於研究人員更了解1,200 萬年前生活在該地區的動物。 現在這裡是一片沙漠，但科學家們相信，這裡曾經是一個充滿蜿蜒河流的環境。 這種巨鳥生活在靈長類動物、有蹄哺乳動物、巨型地懶和犰狳近親中間。 今天，這種原產於南美洲的長腳鳥被認為是Phorusrhacid的現代親戚。
庫克說：”在南美洲和北美洲連接之前的時期，這裡的生態系統與我們今天或世界其他地區看到的生態系統不同。這塊化石被認為是該遺址出土的第一塊同類化石，它表明該物種在1200萬年前的動物中並不常見。 。
對庫克來說，這項發現有助於她想像一個在自然界中再也找不到的環境。她說：”如果能在這裡走一走，看看所有這些已經滅絕的動物，那將是一個令人神往的地方。”
編譯自/ ScitechDaily