這隻大像一不小心混成牛群首領至少滅了14頭來挑戰的公牛
一直以來,大象的記憶力都被科學家所稱道,人們認為大象永遠不可能忘記,但非洲的這頭大象,似乎忘記了自己的身分。它和一群非洲水牛成為“家人”,也成為了這個特殊家庭的領導者,一當就是幾十年。是它忘記自己是一頭大象,還是這群牛忘記自己是野牛?不得而知,但它們確實生活在一起幾十年了。
妙的是,雙方語言不同,但都能聽得懂彼此的意思。
在這個怪異組合中,大象充當了管理者和保衛者,對外保護牛群,對內維持牛和牛之間的秩序,不聽話的會被大象“懲罰”,確保牛群不亂。
作為回報,牛群認可它,服從它,陪伴它,生活習慣上也會遷就它。
體型懸殊的兩種動物,為何會出現如此奇怪的關係呢?這要從大象的悲慘幼年說起。
失去雙親,孤獨的小像被牛群接納
這頭大象叫Nzou,是一頭雌性非洲草原象,出生於野外,但其大半輩子都生活在非洲津巴布韋的Imire野生動物保護區。
它的父母在1970年代死於象牙偷獵者之手,當時Nzou才2歲,失去象群後,它很孤獨,於是就被安置在保護區裡。
當時這個保護區裡有許多其他動物,其中就有一頭可以和Nzou作伴的雄象,還有一群非洲水牛。
這段期間,Nzou還沒有放棄「大象」身份,它除了花很多時間和水牛群相處外,也會和雄像一起玩耍互動。
之後雄象死了,人們試圖為Nzou介紹其他像群,但結果都失敗了。
用工作人員的話來說:“它似乎習慣了和牛群相處,拒絕再融入其他像群。”
經過多次嘗試失敗後,最後工作人員不得不同意它繼續回到牛群身邊,大象和牛之間的「友誼」就此開始了。
不同的物種,它們是如何溝通的呢?
它們有自己的一套溝通方式,牛群能聽懂大象的吼叫聲,而大像也能聽懂水牛發出的聲音。
不同的生活習慣,它們是怎麼磨合的呢?
互相遷就!最後發展到牛有了象的生活習慣,而像也越來越像牛。
就拿覓食來說吧,大像一天裡有80%的時間是在找食物,喜歡一邊找一邊走,為了遷就大象,水牛也在後面一直跟著;而大像也融入了水牛圈,學會了像水牛那樣低頭吃草。
隨著相處時間越來越長,後期大象Nzou已經聽不懂其他大象的叫聲,但聽到水牛的叫聲,就會立刻做出反應。
不同物種之間成為朋友已是不易,成為上下屬的關係,顯然是難上加難。
大象Nzou差不多是十幾歲的時候,才成為牛群的首領。
它有先天的優勢,無論是體型還是智慧,都高牛一等,而且大像是群居動物,象群本身就是母性群體,因此Nzou天生就有做首領的天賦。
非洲水牛雖說也是最強壯的母牛作為首領,但牛和象畢竟差別太大了,因此「馴服」這些野牛,並摸索出一套管理牛群的技巧,大象Nzou也花了不少時間(也沒有其他大象教它)。
工作人員表示:“Nzou和牛群相處很愉快,根本沒有要離開的意思。只要牛群服從它,它很樂意當它們的大家長,也很樂意保護它們。”
最後
這個故事其實在2014年就已經報導過了,2023年又因為紀錄片《大象的秘密》,再次進入大眾視野。如今,50多歲的大象Nzou仍生活在這個保護區裡。
△ 數據來自大象百科全書
很多人只看到了這個故事的美好之處,卻忽略了背後的血腥。
大象Nzou作為首領,一貫秉持的理念是:優待母牛和幼崽,嚴格管理公牛。
在它管理的大約40年時間裡,每年都有膽大的公牛挑戰它,它為了捍衛自己的地位,殺了至少14頭來挑戰的公牛。
它對新加入的野牛非常嚴格,如果不服從,就會被頂飛(據工作人員描述它還殺死了不少新生的小牛)。
這在繁殖季節尤其明顯,在它眼裡,就是公牛在欺負母牛,總是會出手幹預,然而,這對非洲野牛群體的發展來說,是不利的。
所以,對牛群來說,有個比自己強很多倍的異族首領,究竟是好事還是壞事,很難定義。
有人覺得這是一個互相療癒的美好故事,牛群陪伴大象,而大象保護牛群,非常和諧;
但也有人覺得,這種和諧的背後,其實就是力量不對等的“欺凌”,牛根本不敢反抗大象!
還有一種說法是,大象壽命長,非洲水牛一出生就在大象為首領的環境中,它是被動接受這種社會文化的。