每天，人體中都有數十億個細胞死於一種稱為細胞凋亡的自然過程。 當細胞凋亡無法依設計發揮作用時，細胞就會發生癌變，並可能引發危及生命的疾病。 現在，史丹佛大學的研究人員正在研究一種治療特定類型癌症的新方法，並有可能徹底殺死這種癌症。

研究人員最近發表的研究描述了一種在突變細胞中重新激活細胞凋亡的方法，這相當於透過一種生物工程結合分子迫使癌症自我毀滅。

該研究的作者之一、發育生物學教授傑拉爾德-克拉布特里（Gerald Crabtree）說，他是在大流行病期間徒步穿越加州金斯山時產生這個想法的。 新化合物必須與癌細胞中已經存在的兩種蛋白質結合，重新開啟細胞凋亡，使癌細胞殺死自己。

克拉布特里說：『我們從根本上希望擁有同樣的特異性，能夠消滅600 億個細胞，而沒有旁觀者，這樣，如果細胞不是這種新殺傷機制的適當目標，就不會被消滅。這兩種蛋白質稱為BCL6 和CDK9，前者是抑制B 細胞淋巴瘤中促進細胞凋亡基因的癌基因，後者則是催化基因活化的酵素。

突變的BCL6 蛋白阻斷了正常情況下應使癌細胞活化凋亡的訊號。 傳統的、非破壞性的癌症治療方法一直以致癌基因為目標，試圖讓癌症停止生長，而這項新研究提出了一種利用致癌基因的機制。克拉布特里說：”這利用了癌症賴以生存的東西，然後翻轉劇本，使其成為殺死癌症的原因。”

研究人員在實驗室環境中對瀰漫性大細胞B細胞淋巴瘤細胞進行了測試，結果證明這種新分子能有效殺死癌細胞。 然後，他們在健康小鼠體內測試了這種化合物，看看它對正常細胞是否有毒性作用，結果沒有。 不過，這種分子似乎會針對一種特定類型的免疫細胞（B細胞），而這種細胞也含有非突變版本的BCL6蛋白。

研究團隊目前正在對患有瀰漫性大B細胞淋巴瘤的小鼠進行分子測試，以觀察這種方法是否能有效殺死活體動物體內的癌症。 這項技術依賴細胞中BCL6和CDK9的天然供應，這意味著它可能只對癌症淋巴瘤有效。 研究人員在實驗室用859種不同類型的癌細胞對這種新分子進行測試後證實，它只能殺死瀰漫大細胞B細胞淋巴瘤細胞。