被稱為跳蚤蟾蜍的Brachycephalus屬中的一些物種成年後體長不足1厘米，甚至比指甲、巴西50美分硬幣或美國一角硬幣還要小。這個新物種的名字B. dacnis是為了向”達克尼斯計畫”（Project Dacnis）致敬。 “達克尼斯計畫”是一個集保護、研究和教育於一體的非政府組織，它負責維護大西洋雨林的私人區域，包括在聖保羅州海岸的烏巴圖巴發現這種動物的區域。

研究人員手掌上的微型新品種。 圖片來源：Lucas Machado Botelho/Projeto Dacnis

「有一種小蟾蜍除了體型以外，具有大蟾蜍的所有特徵。這一屬則不同。”文章通訊作者、生物學研究所（IB-UNICAMP）教授路易斯-費利佩-托萊多（Luís Felipe Toledo ）說：”在進化過程中，它經歷了我們生物學家所說的小型化，這包括骨骼的缺失、減少和/或融合，以及指頭的減少和解剖學其他部分的缺失。”

這項研究是巴西國家經濟和社會研究基金會資助的“從巴西兩棲動物的自然史到保護”專題項目的一部分，同時也得到了巴西國家經濟和社會研究基金會的支持，該基金會向文章的合著者朱莉婭-埃內蒂（Julia Ernetti）頒發了博士獎學金。

這是Brachycephalus 屬中第七種跳蚤蟾蜍。直到最近，該屬主要以帶有毒液的鮮豔顏色物種而聞名，例如南瓜跳蚤蟾蜍B. rotenbergae、B. ephippium 和B. pitanga，但研究人員現在對跳蚤蟾蜍的嬌小體型特別感興趣。

雖然南瓜跳蚤蟾蜍比跳蚤蟾蜍大，但它們的解剖結構較少。例如，奇怪的是，由於缺乏鼓膜中耳，它們無法聽到自己的聲音，正如Toledo 等人在2017 年發表在《科學報告》上的一篇文章所示。

研究人員的注意力被新描述的物種B. dacnis 的發聲所吸引。它與另一個物種B. hermogenesi 具有相同的形態。兩者都有黃褐色的皮膚，生活在落葉層中，沒有蝌蚪，而是從卵中孵化出，形成成蟲形態的微型模型，並且出現在同一地區。但它們的叫聲不同。

DNA 定序證實，B. dacnis 確實是新物種。然而，對烏巴圖巴的Picinguaba 區進行的一次訪問表明，B. dacnis 也出現在那裡，那裡發現了允許描述B. hermogenesi 的標本。

「在1998 年描述B. hermogenesi 的那些標本中，可能有一些屬於新物種的標本，」托萊多說，他建議使用歷史DNA 定序工具來消除任何剩餘的不確定性。歷史DNA 是從動物博物館和植物標本館標本中獲得的。

在新物種的描述中，除了必要的解剖特徵外，研究人員還包括有關骨骼和內臟器官的信息，以及分子數據和發聲細節。新物種的描述必須包括這些細節，以便更準確地將它們與其他物種區分開來，因為許多物種都是隱密的，不能僅通過外部解剖學來區分。

「這些微型青蛙的多樣性可能比我們想像的要大得多。因此，描述盡可能多的特徵和特性非常重要，以加快描述過程並儘快開展保護工作，」托萊多說。

編譯自/ ScitechDaily