蟒蛇的飲食習慣是出了名的卡通化，而且它們可能比我們想像的還要厲害。 一項新的研究發現，緬甸蟒蛇能吃下的獵物甚至比數學上認為的還要大。蟒蛇不會咬嚼食物–相反，它們會張大嘴巴，把獵物整個吞進肚子裡。 不只是老鼠和鳥類等小動物，它們還能吞下豬、山羊、鹿甚至鱷魚。這種能力得益於它們特殊的下顎結構。

與人們普遍認為的相反，蟒蛇的下顎並不會”鬆開”，而是具有超強伸縮性的皮膚和未融合的下顎骨，使它們的嘴張得足夠大，以容納一頓大餐。 蟒蛇張開的嘴巴的直徑，即”最大張口”，是決定蟒蛇能吃下多大動物的決定性因素。

研究者布魯斯-傑恩與兩個緬甸蟒蛇標本合照。 右邊的蛇的最大蛇口以前被認為是該物種中最大的，但左邊的新標本比它更大

在這項新研究中，辛辛那提大學的研究人員研究了在佛羅裡達州捕獲的三條最大的緬甸蟒蛇。 這些巨蛇分別長15 英尺、17 英尺和19 英尺（4.6 公尺、5.2 公尺和5.8 公尺）.

這三條蟒蛇的最大蛇口直徑都達到了10.2 英寸（26 厘米），比之前已知記錄保持者的8.7 英寸（22 厘米）還要大。 這使得直徑比以前認為的大18%，總面積比以前認為的大40%。

如果您難以想像，測量到的最大蟒蛇的嘴週長超過32 英寸（81 厘米）–因此，即便您穿32 碼的褲子，也可以像睡袋一樣塞進去。 不過不用擔心：蟒蛇攻擊人類的情況極為罕見，而且它也無法越過你的肩膀，倒是人類更有可能吃掉它們. 。

不過，蟒蛇確實在盡力發揮自己的能力。 研究中最小的一條蛇是在進食過程中被捕獲的，它吞下了一隻77 磅（35 公斤）重的鹿。 這相當於它本身重量的三分之二，以及它最大張口面積的93%。

這項研究的主要作者布魯斯-傑恩說：「幾乎可以肯定，我們還沒有捕捉到佛羅裡達州最大的緬甸蟒。因此，一條開口11.8 英寸（30 厘米）的破紀錄蟒蛇能吃掉一頭120 磅（ 54 公斤）重的鹿，這似乎很有可能。

新研究中捕獲的最小的緬甸蟒蛇正在忙著吃一頭鹿。 這條蛇長15 英尺（4.6 公尺），鹿重77 磅（35 公斤）。伊恩-巴托澤克/佛羅裡達西南保護協會

這項研究的目的不僅僅是一場量蛇比賽–研究人員希望更了解緬甸蟒對佛羅裡達州的環境影響。 緬甸蟒對大型動物的胃口使它們對生態系統產生了巨大的影響，隨著它們在整個地區的蔓延，這可能會成為一個問題。

這項研究發表在Reptiles & Amphibians雜誌上。