我們中的大多數人都熟悉穿著背心的小獵犬，它在機場捕獵旅客行李中的非法水果和植物。 現在，一種大型有袋鼠類也接受了訓練，以履行類似的尋找非法野生動物產品的職責。

接受訓練的囓齒動物是岡比亞袋鼠，儘管它們的名字有點嚇人，但實際上它跟袋鼠沒有關係，從鼻尖到尾巴末端只有約750 毫米（約2.5 英尺）長，尾巴約佔一半的長度。 雖然這對老鼠來說確實很大，但它的體型足以讓這種動物徘徊在海運貨櫃裡的密密麻麻的板條箱中，以打擊非法走私產品。

在一項新的研究中，11 隻名叫阿滕伯勒（Attenborough）、福斯（Fossey）和梭羅（Thoreau）的老鼠首先接受了訓練，讓它們把鼻子伸進圍欄上的一個洞裡，以獲得食物。 然後，讓老鼠接觸非觸發性氣味和常見的走私非法野生動物產品的氣味，並訓練它們分辨這兩種氣味。 非觸發氣味包括電纜、洗滌劑和咖啡豆，這些都是走私者用來掩蓋非法動物產品氣味的東西。 觸發氣味包括穿山甲鱗片、大象象牙、犀牛角和非洲黑木，所有這些都是走私品，都被認為瀕臨滅絕。

在學會識別非法野生動物產品後，研究人員讓老鼠休息了一段時間，結果發現這些動物在八個月後仍能正確識別這些產品，其能力與狗不相上下。 這項研究是在坦尚尼亞的一個非營利組織APOPO 進行的，該組織之前曾訓練老鼠識別肺結核和地雷。

Okeanos 基金會的研究員、大鼠研究的第一作者伊莎貝爾-斯佐特（Isabelle Szott）說：”現有的篩檢工具既昂貴又費時，迫切需要增加貨物篩檢。APOPO的老鼠是一種經濟高效的氣味探測工具。 它們可以輕鬆進入狹小的空間，如裝滿貨物的海運貨櫃，也可以高高舉起，檢查密封貨櫃的通風系統。

研究人員現在計劃給老鼠穿上特製的背心，背心上裝有一根球帽繩，當老鼠在現實環境中遇到任何非法野生動物產品時，可以拉動球帽繩來觸發嗶嗶聲。 研究人員說，這支新的老鼠小隊不僅可以幫助抓捕野生動物走私犯，還可以幫助打擊其他類型的走私犯罪。

杜克大學助理教授凱特-韋伯（Kate Webb）是這項研究的第一作者，她說：「野生動物走私通常是由從事其他非法活動的人進行的，包括販賣人口、毒​​品和武器。因此，利用老鼠來打擊野生動物販運可能有助於全球打擊剝削人類和大自然的網路。

這項研究發表在《保護科學前沿》（ Frontiers in Conservation Science ）期刊。