Melita panda是日本發現的一種新分類的端足類動物物種，它說明了分類學在生物多樣性保育中的關鍵作用。 該物種因其獨特的熊貓般的膚色而被識別，並通過分子和形態分析得到確認，有助於我們了解沿海生物多樣性。

在日本海岸潮間帶發現了一種具有獨特熊貓圖案的端足類動物新品種。 圖片來源：Ko Tomikawa／廣島大學

一種端足類甲殼動物具有獨特的黑白斑紋，讓人聯想到熊貓，這種動物在日本首次被發現幾十年後被科學界確認為新物種。 這些類似蝦子的甲殼類被稱為Melitid amphipods，分佈於全球各地。 新分類的物種Melita panda–以標誌性哺乳動物命名–在20世紀90年代首次被發現。 9 月21 日，ZooKeys上發表了一篇文章，介紹了這項發現以及詳細的形態分析。

Melita panda的發現凸顯了研究物種分類學（即生物的命名和分類）對於保育工作的重要性。 如果一個物種還沒有被確認，就不可能知道它是否有消失的危險。

“儘管生物多樣性保護是一個全球性問題，但物種多樣性和生物多樣性的其他方面仍未得到充分了解。”日本廣島大學人文與社會科學研究生院教授Ko Tomikawa說：”作為物種保護的第一步，我們對日本各地物種多樣性極高的兩足甲殼動物進行了分類研究。

在發現Melita panda之前，已知的端足類動物有63種，其中16種在日本發現。 Melita panda發現於日本和歌山縣的潮間帶水域，在日本沿海水域可能還有更多未經鑑定和描述的類似生物。

“對日本沿海地區端足類甲殼動物的研究相對滯後。 為了準確評估物種多樣性，有必要進行分類研究。”Tomikawa 說：”我們希望新發現的具有我們熟悉的熊貓圖案色彩的端足類動物能提高大眾對生物多樣性和分類學的興趣。

為了識別Melita panda，研究人員進行了形態學研究，並利用基因組DNA進行了分子系統發育，發現了其獨特的特徵，包括熊貓般的顏色和其他物理特徵，而分子系統發育則用於確定Melita panda與其他端足類動物的親緣關係。 這些資訊被用來創建已知端足類動物的系統發生樹或進化樹，這顯示物種之間進化關係的圖表。

分子系統發育發現，Melita panda與另外兩種Melita 端足類（Melita nagatai和Melita koreana）關係密切。 熊貓般的體色使其與其他兩種端足類動物區分開來，另外還有其他身體上的差異。 它的鉤足（從第二胸節伸出的爪子）比其他Melita 端足類動物更靠前，覆蓋著它的另一個附肢。 它的剛毛是毛髮狀結構，看起來像剛毛，也有別於其他端足類動物。 Melita nagatai、Melita koreana和新發現的Melita panda共同組成了一個單系類群。 這意味著它們有一個共同的演化祖先。 在這種情況下，它就是Melita hoshinoi。

展望未來，研究人員將繼續研究Melita panda。富川說：”希望對Melita panda的生態和行為的詳細研究能揭示其熊貓模式的原因。”

除了Melita panda，富川強調還有更多的研究工作要做。 “對未調查地區端足類動物的進一步分類研究有望發現更多新物種。 繼續進行分類研究有望闡明日本列島沿海環境的生物多樣性，並為物種保護提供重要的基礎數據，”他說。

編譯自/ SciTechDaily

DOI：10.3897/zookeys.1212.128858。