福克蘭群島地下發現3000萬年前的森林
由英國南安普敦大學的佐埃-托馬斯（Zoë Thomas）博士領導的科學家小組發現了證據，證明福克蘭群島無樹、崎嶇不平的草原地貌在3000萬年前曾是茂密、多樣的雨林的家園。這項發表在《南極科學》上的研究揭示了南大西洋群島曾經覆蓋著涼爽、潮濕的林地–類似於今天在南美洲頂端火地島發現的雨林。
西福克蘭景觀鳥瞰圖。 資料來源：Zoë Thomas 博士
Zoë Thomas 博士和Haidee Cadd 博士在發現史前樹木遺跡的Tussac House 遺址檢查溝渠。 資料來源：佐埃-托馬斯博士
最初的線索和發掘
科學家們是在福克蘭群島首府史丹利港這個關係密切的社區中透過口耳相傳了解到古森林埋藏遺跡下落的線索後開展這項研究的。 2020 年初，他們在一個建築工地發現了保存完好的史前樹木遺跡和花粉。
南安普敦大學自然地理學專家托馬斯博士解釋說：「當時我們正在福克蘭群島為一個不同的計畫進行研究，一位在島上工作的研究人員提到，他們從朋友那裡聽說，他們認識的一位建築工人挖出了一些有趣的東西。
她接著說：”挖掘工人在史丹利的一個新護理院工地上挖出了很深的泥炭層，泥炭層裡長滿了大樹的樹幹和樹枝。這些樹幹和樹枝保存得非常完好，看起來就像是前一天才被埋葬的，但實際上它們已經非常古老了。萬年來，福克蘭群島一直無法種植樹木。
圖薩克屋遺址中保存完好的木材樣本，年齡在1500 萬年到3000 萬年之間。 資料來源：佐埃-托馬斯博士
分析古代花粉和樹木遺跡
在史丹利港南大西洋環境研究所（SAERI）成員的幫助下，從史丹利港附近的圖薩克屋遺址中提取了泥炭層和沈積物樣本。 這些樣本被小心翼翼地運往澳大利亞，在新南威爾斯大學進行實驗室檢測，在那裡對沉積物進行了細緻的取樣，並用專門的掃描電子顯微鏡對木材進行了分析。
由於樹木殘骸年代太久遠，無法透過放射性碳定年法獲得確切結果，因此只能使用花粉孢子。 科學家分析了壓實並密封在與木材相同泥炭層中的各種孢子。 花粉記錄使他們得出結論，這些樹幹和樹枝的年齡在1500 萬年到3000 萬年之間。
圖薩克屋遺址中保存完好的木材樣本，樹齡在1500萬到3000萬年之間。 資料來源：佐埃-托馬斯博士
福克蘭群島的歷史氣候
福克蘭群島是英國領土，位於南大西洋，距離英國8000 英里。 福克蘭群島由兩個大島和778 個小島組成，面積僅為威爾斯的一半多，以潮濕、寒冷、風大、天氣瞬息萬變而聞名。 其地形與英國的達特穆爾並無二致。
數千萬年前，南大西洋的氣候比現在溫暖濕潤得多，能夠支持雨林環境。 這裡的氣候比我們通常認為的熱帶雨林（如亞馬遜雨林）要涼爽，但仍然能夠支持豐富多樣的動植物生態系統。
今日福克蘭群島的崎嶇無樹地形。 資料來源：Zoë Thomas 博士
研究的意義
在圖薩克屋採樣時，生長在福克蘭群島上的許多樹種現在已經滅絕，但它們會隨著盛行西風從覆蓋南半球大部分地區（包括現在的南美洲大陸）的熱帶雨林播種到群島上。
科學家無法確定是什麼導致了群島雨林的最終消亡和泥炭地的轉變，但可以合理地推測是由於氣候的變化和向更寒冷、更乾燥的環境的遷移。
托馬斯博士評論說：”想想看，如果我們沒有機會在那個特殊的時刻與如此親密的社區中的人們聊天和接觸，我們可能永遠都無法找到這些保存完好的樹木樣本，這真是令人驚訝。在我們的訪問和建築工人的發現之前，沒有人知道在他們腳下6 米的地方有保存完好的古代雨林遺跡和精美的花粉化石。我們這次難得的調查機會。
至於未來，托馬斯博士說，群島不可能很快恢復森林景觀：”目前的預測表明，該地區將變得更加溫暖，同時也會更加乾燥–這導致人們擔心泥炭地受到侵蝕的風險，而泥炭地對氣候變遷非常敏感。
編譯自/ SciTechDaily