和人一樣，隨著年齡的增長，鳥類的朋友也越來越少，但原因尚不清楚。新的研究表明，他們可能只是沒有動力。在人類中，人們通常認為老年人的朋友較少，因為他們對與誰共度時光更挑剔。還有一個問題是，和他們年紀相仿的人很少。但很難區分人類的各種潛在原因，因此研究人員轉向動物。由倫敦帝國學院領導的這項新研究背後的團隊研究了布里斯托爾海峽倫迪島上一個孤立的麻雀種群。

透過繪製所有鳥類的年齡和社交網絡，他們發現，年齡較大的麻雀確實傾向於擁有較少的朋友，就像人類一樣。原因可能是沒有「進化壓力」來這樣做：雖然友善有助於年輕的鳥類生存和繁殖更成功，但對年長的鳥類來說無需如此。

來自帝國學院生命科學系（希爾伍德公園）的首席研究員Julia Schroeder博士說：“這種進化機制可能也適用於人類――可能是老年人隨著年齡的增長不太願意結交新朋友。”再加上同年紀的潛在朋友越來越少，這可能是老年人孤獨危機的因素。 ”利茲大學的Jamie Dunning博士解釋說：「我們的研究首次表明，鳥類和哺乳動物一樣，隨著年齡的增長，它們的社交網絡規模也會縮小。具體來說，友誼的數量，以及一隻鳥在更廣泛的社交網絡中的中心地位，隨著年齡的增長而下降。

這項研究今天發表在《英國皇家學會哲學彙刊B》的一期特刊上，該雜誌的主題是利用自然人口來理解年齡和社會。

隨年齡變化

Lundy 島有一個「封閉」的麻雀族群，這意味著沒有個體離開或到達島嶼。這使得研究小組能夠收集大量關於居民的準確數據，包括他們的年齡、繁殖成功率和社會網絡，這些數據已經記錄了25年。

該團隊先前的研究表明，友好（尤其是對異性）有助於島上的麻雀成功繁殖，這表明當它們年輕時，擁有良好的社交網絡是一種優勢。在這項新研究中，研究人員觀察了生命的另一端，看看友誼是否仍然是一種好處。他們發現，缺乏友誼沒有好處，似乎也沒有任何代價。 「至少對麻雀來說，『友善』可能會隨著年齡的增長而改變。當它們還小的時候，這有助於它們交朋友，給它們帶來了進化上的『好處』。但是一旦它們繁殖了，不友善似乎就沒有進化上的’成本’了――意味著沒有不利因素阻止這些基因遺傳下去。顯然對個人來說是有代價的，因為它們只在繁殖之後發生，它們會遺傳給後代，所以沒有演化機制會失去這些基因。 「最終，對友善與年齡關係的研究――無論是麻雀還是人類――可能有助於我們了解如何幫助老年人結交新朋友，減輕孤獨的負擔。”