最近，美國能源部批准向兩家可持續航空燃料（SAF）生產商提供29億美元貸款，這一值得歡迎的跡象顯示了對SAF技術的支持，該技術是快速增長的航空業實現脫碳的唯一現實解決方案。迄今為止，SAF一直難以吸引到足夠投資，且光芒往往被其副產品再生柴油掩蓋。

向Gevo和Montana Renewables兩家公司提供的貸款不僅支持了以SAF為重點的生物燃料生產領域的首批投資，而且將使今年的全球生物燃料總投資額較2023年增長兩倍。目前尚不清楚這只是數據上的短暫閃現，還是會觸發後續投資。

註：*再生柴油投資包括對SAF和同時生產的可再生石腦油、天然氣凝析液等其他產品的投資。 2024年投資額為初始數據。

Gevo的淨零1號（Net-Zero 1）設施位於南達科他州，目標是每年生產6000萬加侖SAF，而Montana Renewables計劃將其現有設施（目前僅有的少數幾家以商業化規模生產SAF的工廠之一）的產能擴建至2.3億加侖/年。能源部希望這些設施能幫助美國達成「巨大挑戰」—2030年國內SAF產能達到30億加侖/年，約佔全國航空燃料消耗量的10%。

透過這些貸款，能源部旨在鼓勵使用美國種植的原料來生產SAF。 Montana Renewables使用加氫處理技術，這種技術需要脂肪、油和油脂作為原料。該公司依靠來自美國中西部和加拿大的原料，如芥花油、大豆油、茶籽油、蒸餾玉米油（乙醇生產的副產品）和動物脂肪。

Gevo是少數採用不同技術將乙醇轉化為SAF的生產商之一。其獨特之處在於，該公司與中西部的本地農民合作種植低碳飼料玉米，供其南達科他州的工廠使用。

SAF的價格高於傳統化石航空燃料，這意味著該技術需要依靠政府政策來鼓勵使用。然而，由於SAF產業缺乏明確的長期政策支持，企業很難獲得足夠資金來建造資本密集型生產設施。

《降低通膨法案》旨在透過為SAF提供稅收抵免來解決這個問題，但財政部遲遲未就燃料如何有資格享受抵免提供指引。稅收抵免將於2027年到期，這也削弱了對這些項目經濟性的影響，因為該項目將運營數十年。近幾個月來，SAF行業許多項目被取消或暫停，包括BP、殼牌、Orsted和出光興產等生產商的項目，也就不足為奇。