最近的研究表明，在過去二十年中，造成大多數火災損失的成長最快的火災正在美國西部加速蔓延。這項研究強調，國家火災風險評估需要考慮火災速度，以便透過加強建築規範和疏散計畫來更好地準備和保護社區。

2018 年的坎普野火以驚人的速度蔓延。 它總共燒毀了239 平方英里，摧毀了18,804 座建築，造成85 人死亡。 圖片來源：美國國家標準與技術研究院

科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）的一項新研究顯示，在2001 年至2020 年期間，美國近90% 的火災損失都是由快速增長的火災造成的，雖然這種情況相對罕見。 這些”快速火災”使餘燼先於快速推進的火焰，在緊急救援人員介入之前點燃房屋。 這項研究發表在《科學》上，研究表明，這些火災正在加速蔓延，尤其是在美國西部，使數百萬人面臨更大的風險。

這項研究還揭示了火災防備工作中的一個重大漏洞：目前的國家火災風險評估沒有考慮火災速度，導致社區缺乏應對快速蔓延的火災所需的資訊。

這項研究的主要作者、CIRES 研究員、地理學副教授珍妮弗-巴爾奇（Jennifer Balch）說：”我們經常聽說特大火災，因為它們規模龐大，但如果我們想保護我們的家園和社區，我們真的需要了解火災的移動速度，並為此做好準備。

2021 年12 月，科羅拉多州博爾德縣的馬歇爾大火燒毀了1000 多棟房屋，巴爾奇和她的同事受到啟發，開始仔細研究火速。 這場大火的燃燒面積不到6100 英畝（24.7 平方公里），但在乾燥條件和大風的共同作用下，火勢迅速蔓延。 火災發生後不到一小時，火勢就蔓延到了3 英里（4.8 公里）外的一個小鎮，最終導致數萬人撤離。 事後，巴爾奇的團隊迫切希望了解火災成長率如何影響全國的火災風險。

研究人員利用衛星資料分析了2001-2020 年間美國毗連地區6 萬多處火災的成長率。 他們利用一種尖端演算法，即對每個衛星像素進行一系列計算，確定並記錄了每場火災活躍期的周長。

地球實驗室臨時主任兼該研究報告的共同作者弗吉尼亞-伊格萊西亞斯說：”到目前為止，我們對火速的了解還很零散。我們利用地球觀測和遙感數據，系統地了解了全國各地的火災增長情況”。

研究團隊利用火災週邊地圖計算了每場火災的成長速度。 然後，他們放大了單日增長超過4003 英畝（16.2 平方公里）的最快火災，並探討了最高增長率隨時間的變化。 分析結果顯示，在過去二十年裡，美國西部最快火災的平均最大成長率成長了驚人的250%。

巴爾奇說：”短短幾十年間，美國西部的火災發生得越來越快。我們需要集中精力做好社區準備工作：加固房屋和製定強有力的疏散計劃。”

為了評估速燃火災對人類和基礎設施的影響，研究人員將速燃火災的成長率與事故報告中記錄的每次火災事件中受損或被毀的建築物數量進行了比較。 他們發現，在2001 年至2020 年期間，儘管快速火災只佔火災記錄的2.7%，但卻佔被毀房屋的88%。 損壞或摧毀100 多座建築的火災在一天內的峰值火勢增長率超過21000 英畝（85 平方公里）。

伊格萊西亞斯說：”這些結果改變了我們對野火風險的看法，因為它們將增長率定位為決定火災破壞潛力的關鍵因素。”

這項工作也凸顯了風險評估中的一個關鍵缺口。 在國家層級上，野火風險模型包括燃燒面積、強度、嚴重程度和發生機率等參數，但不包括成長率或其他衡量火災速度的指標。 因此，使用這些模型的政府機構和保險公司缺少有關火災如何蔓延的重要信息，而業主可以利用這些信息更好地保護自己和社區。 作者認為這種情況必須改變。

在保護基礎設施和組織有效疏散時，火災的發展速度可以說比其規模更重要。

編譯自/ SciTechDaily

DOI：10.1126/science.adk5737