研究人員發現，無刺蜜蜂釀造的蜂蜜含有大量獨特的糖分，這種糖分不是其他食物的主要成分。 它對健康有一系列益處，從預防蛀牙、幫助減肥到控制2 型糖尿病。無刺蜜蜂有600 多個品種，是最大的產蜂群；它們遍布世界熱帶和亞熱帶地區。 蜜蜂將其蜂蜜儲存在蠟蜂巢中，而無刺蜜蜂則不同，它們將蜂蜜儲存在混有樹樹脂的蠟罐中。

與蜜蜂的蜂蜜相比，無刺蜂的蜂蜜有一種獨特的酸味。 昆士蘭大學（UQ）的研究人員在對無刺蜜蜂蜂蜜進行研究時發現，無刺蜜蜂蜂蜜的獨特之處不僅僅在於它的味道，它還含有一種罕見的糖分，這種糖分能使蜂蜜更健康。

“我們有一位來自馬來西亞的訪問研究員諾哈斯尼達-扎瓦維（Norhasnida Zawawi）對分析無刺蜂蜂蜜中的糖分很感興趣，”昆士蘭大學高級研究員兼有機化學家、該研究的第一作者和通訊作者娜塔莎-亨格福德（Natasha Hungerford）博士說。 “當我們對蜂蜜所含的糖分進行定性時，我們得到了一個驚喜–我們發現了大量的雙醣，而這種雙醣不符合任何食品中糖分的通常標準。”

雙醣是一種由兩個單醣（糖的最簡單形式）連接在一起的糖。 研究人員發現的令人驚訝的雙醣是海藻酮糖，它是由一個果糖分子和一個葡萄糖分子結合而成。 在來自新熱帶地區和印度-澳大利亞地區的五個不同無刺蜂物種中，研究人員首次發現了海藻酮糖這一主要成分，每100克這些物種的蜂蜜中海藻酮糖的含量從13克到44克不等。

Hungerford說：”這是一個令人興奮的發現，因為這種糖不是任何其他食物的主要成分。”

研究人員說，無刺蜂蜂蜜中含有大量的海藻酮糖，這在以前是不為人所知的，這也是報告中提到的無刺蜂蜂蜜對健康有影響的原因之一。 雖然它在結構上與蔗糖（食糖）相似，但曲哈盧糖中葡萄糖和果糖之間不尋常的鍵比蔗糖中的鍵更穩定。 這意味著，海藻酮糖在小腸中的分解速度較慢，因此血糖生成指數（GI）較低。 因此，它會使血糖穩定上升，而不是急劇上升。

海藻酮糖的GI 值低，因此可能有助於控制2 型糖尿病，改善血糖控制和胰島素敏感性。 它對糖尿病前期患者和試圖減肥的人也有幫助。 低GI 食品導致血糖水平緩慢上升，有助於提高瘦素荷爾蒙的水平，從而減少進餐時的食物消耗量。

一項2023年的研究回顧了現有對海藻酮糖潛在健康益處的（有限）研究。 與蔗糖相比，除了已經提到的低GI 的益處外，海藻酮糖不太可能導致蛀牙，因為它不會滋養導致蛀牙的由糖驅動的口腔細菌。 研究還發現，它的甜度是蔗糖的60% 到70%，極易溶於水，因此可用於果醬和果凍等食品。

其獨特的糖分成分意味著無刺蜂蜂蜜不符合國際食品標準對”蜂蜜”的定義。 因此，在包括澳洲在內的世界許多地區，它不能作為蜂蜜正式銷售。

Hungerford說：”經過我們的努力，澳大利亞土蜂協會向澳大利亞和新西蘭食品標準局申請修改標準，將無刺蜂蜂蜜納入其中。”

2024年7月22日，食品標準局給予批准，這意味著在澳洲銷售和購買本地無刺蜂蜂蜜現在是合法的。 人們希望這種蜂蜜能越來越多地被用作健康的糖源。

除此之外，研究人員也正在探索如何讓蜜蜂製造更多的海藻酮糖。

Hungerford 說：「在澳洲糖業研究中心的資助下，我們目前正在努力確定蜜蜂用來生產海藻酮糖的基因和酵素。希望這項發現能啟發我們製造高純度樣本的方法，它可以作為一種低GI 甜味劑用於許多產品。

該研究發表在Scientific Reports期刊上。