把一隻水螅切成兩半會怎樣？身體沒了，不用擔心！沒有頭，也沒問題！只要切下的小塊包含一些幹細胞，這種動物就會重新長出一個自己。只要幾天的時間，切下的頭部就會長出一副新身體。

同樣的，身體也會長出一個新的頭。

它從此變成了兩隻水螅，唯一的問題是這兩隻水螅一點都不熟悉彼此。

水螅是一類小型淡水刺胞動物的總稱，這個族群非常獨特。

它們的體長在10毫米左右，尾部會分泌黏性物質，用來把自己固定在物體上，主要食物來源是水蚤等水生無脊椎動物。

它們的頭部的觸手非常靈活，且可以伸長到身體的四到五倍長。

一旦觸手接觸到獵物，就會激發它們作為刺胞動物的本能，刺細胞中的刺絲囊會射向獵物，以麻痺獵物，並且所有的觸手都會在短時間內參與攻擊，30秒內就能制服獵物。

△ 刺細胞的工作過程

它們只有簡單的神經網絡，與更先進的動物神經系統相比，其結構簡單，同時它們沒有可識別的大腦或真正的肌肉。

然而，沒有被捕食，以及過度飢餓和寒冷等導致動物死亡的問題的話，它們是真正的永生動物。

1998年，丹尼爾·馬丁內斯(Daniel Martinez) 第一次提出這種動物在生物學上是永生的，之後的學者則進一步證明這一點——水螅的幹細胞似乎真的具有無限自我更新的能力。

我們前面提到過，將水螅切成兩半會變成兩隻。

其實只要你不是特別過分，切得特別碎，那麼每個碎片都可以長一隻新水螅出來，它們的整個體柱可以被視為一個幹細胞“微環境”，確保自己再生。

那麼正常情況下，水螅是如何繁殖的呢？

△水螅的繁殖過程

答案是出芽。

它們會像植物一樣長出一個芽來，隨著時間推移這個芽脫落變成新的個體。

當食物充足時，水螅每兩天就能長出一個新的芽。

有趣的是，當環境惡劣時，通常是在冬天之前或食物匱乏的情況下，有些水螅會發生有性生殖。