哈伯太空望遠鏡觀測到的NGC 4414 是研究造父變星的宇宙實驗室，其可預測的光變化有助於測量宇宙的巨大規模，有助於我們目前估計其年齡為137 億年。哈伯太空望遠鏡拍攝的這張宏偉影像顯示了無棒螺旋星系NGC 4414，它位於後發座，距離地球約5,100 萬光年。

哈伯太空望遠鏡觀測到的NGC 4414 是研究造父變星的宇宙實驗室，其可預測的光變化有助於測量宇宙的巨大規模，有助於我們目前估計其年齡為137 億年。圖片來源：ESA/Hubble & NASA、O. Graur、SW Jha、A. Filippenko

NGC 4414 的早期影像（下圖）採用了1995 年和1999 年的哈伯數據，該影像捕捉到了該星系，這是哈伯確定遙遠星系距離的任務的一部分。該任務是正在進行的造父變星研究的一部分，造父變星是一種特殊的恆星，以其穩定和可預測的亮度變化而聞名。

這張宏偉的螺旋星系圖像顯示了這些星系的中心區域包含更老、更多紅色和黃色恆星。在螺旋臂中，恆星一直在誕生，因此這些臂包含更多藍色恆星——以及大量塵埃。圖片來源：哈伯遺產團隊(AURA/STScI/NASA/ESA)

這些亮度變化的時間取決於關鍵的物理特性，如品質和固有亮度。透過研究這些變化，天文學家可以了解恆星的特徵，並計算出它們的距離。因此，造父變星在宇宙學中通常被稱為「標準燭光」。

這幅拼貼畫展示了NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡在距離地球約5,100 萬光年的後發座無棒螺旋星系中觀測到的超新星。圖片來源：ESA/哈伯和NASA、O. Graur、SW Jha、A. Filippenko

天文學家使用哈伯望遠鏡觀測造父變星，例如NGC 4414 中的造父變星，取得了非凡的成果。造父變星隨後被用作測量超新星距離的墊腳石，而超新星距離測量反過來又為宇宙的規模提供了衡量標準。今天，我們對宇宙年齡的了解比哈伯望遠鏡出現之前要精確得多：大約137 億年。

編譯自/ SciTechDaily