一項研究聲稱，一顆數十億年前墜落地球的古代隕石可能創造了最早的生命形式。 S2隕石的體積是導致恐龍滅絕的隕石的200倍，據信它在32.6億年前撞擊南非。哈佛大學的研究人員報告稱，在東南非的巴伯頓綠岩帶（Barberton Greenstone Belt）仍有隕石撞擊的證據。

儘管之前普遍認為如此大體積的隕石會徹底毀滅所有生命形式，但透過分析岩石樣本，研究人員發現，在這種情況下，它可能有助於重建地球上的生命。

在撞擊後，巨大的海嘯將陸地上的碎片推入海洋，攪動了海床上的鐵元素。

與S2隕石中的磷結合後，這次碰撞創造了細菌繁殖的理想條件。

哈佛大學的早期地球地質學家、該研究的首席作者納賈·德拉博（Nadja Drabon）表示：“我們通常認為撞擊事件對生命是災難性的。”

“但這項研究強調，這些撞擊實際上對生命有益，尤其是在早期……這些撞擊可能確實讓生命得以繁榮。”

研究人員分析了來自巴伯頓綠岩帶的岩石殘留物，該地區以擁有最古老和保存最完好的大陸地殼而聞名。

它位於卡普瓦爾克拉頓（Kaapvaal Craton）的東緣，曾是一個名為瓦爾巴拉（Vaalbara）的超級大陸的一部分，該大陸存在於36億到22億年前，後來分裂成兩個獨立的大陸。

研究團隊從S2撞擊地點下方16英尺到上方26英尺的布魯斯山（Bruce’s Hill）和烏姆鮑姆巴（Umbaumba）地區收集了214個岩石樣本。

他們分析了83個樣本的主要元素、微量元素和稀土元素，而其他部分則分析了有機碳同位素，這些同位素可用於追蹤物體的起源和歷史。

透過他們的發現，哈佛大學的研究人員能夠建構出隕石撞擊時發生的情況。

當S2隕石——其體積是珠穆朗瑪峰的四倍——墜落地球時，觸發了一系列事件，促進了細菌的形成以及所有生命可能的誕生。

在引發巨大的海嘯將碎片帶入海洋後，海洋的上層開始沸騰，從而加熱了大氣，形成了一層厚厚的塵埃雲，遮蔽了所有陽光。

德拉博博士說：“想像一下，您正站在科德角海岸，處於一片淺水區。這是一個低能量環境，沒有強勁的水流。”

“然後突然間，您會看到一場巨大的海嘯，席捲而來，撕扯海底。”

這有效地停止了光合作用——植物、藻類和一些細菌利用陽光將水和二氧化碳轉化為氧氣的過程。

儘管如此，研究人員發現，撞擊導致陸地侵蝕，攪動了深海中的鐵元素，允許以鐵為代謝物的細菌繁殖。

儘管撞擊的影響可能是短暫的，但他們的發現代表了理解生命起源的關鍵進展。

研究表示，至少有16個主要事件涉及極度明亮的隕石撞擊地球，並對環境造成嚴重影響，但它們對早期生命的影響仍未完全理解。

「S2隕石撞擊的環境效應，以及可能其他大型早期古代撞擊的影響，似乎對早期海洋生命產生了混合效果，」研究繼續說道。

“某些生命形式受益，而其他生命形式則面臨更多挑戰，就像導致恐龍滅絕的那種情況。”

研究人員總結道：“我們的研究表明，在全球範圍內，早期生命可能因重大撞擊事件帶來的營養物質和電子供體的湧入，以及新環境的出現而受益。”