太空人的照片揭示了馬達加斯加最大的河口貝齊博卡（Betsiboka）幾十年來的巨大變化。 自1984 年以來，砍伐森林和農業造成了嚴重的水土流失，改變了三角洲的地形，形成了新的島嶼，並使紅樹林面積大幅擴大。

2024年5月23日太空人從國際太空站拍攝的馬達加斯加最大河口的照片。

貝齊博卡河是馬達加斯加的主要河流，從塔納納里夫以北流經全長525 公里（325 英里）。 該河在內陸至少有130 公里（80 英里）可以通航，圖中所示的下游地區以廣闊的稻田而聞名。 雖然紅色沉積物的輸送為河口提供了一個極具吸引力和資訊量的範例，但它也是馬達加斯加生態災難的一個徵兆：砍伐和清除島上熱帶雨林自然植被的範圍如此之廣，以至於水土流失大大加速，河中可見的大部分沉積物都是不可替代的自然資產。 

國際太空站（ISS）上的太空人拍攝了這張馬達加斯加最大河口的圖片。 如今，一半以上的河口被不斷擴大的貝齊博卡河三角洲填滿，河水向西北流向莫三比克海峽。 港口城市馬哈薑加位於圖片左上方的海岸線上。 水稻是三角洲地區及其周邊種植的主要作物。

在過去的50 年中，為了滿足馬達加斯加人口迅速增長的需要，大量森林被砍伐，農業用地不斷擴大。 砍伐森林造成貝齊博卡流域和馬達加斯加其他地區的山坡土壤嚴重流失。 被侵蝕的土壤被帶入貝齊博卡河並向下游輸送。 經過數十年的加速侵蝕，三角洲已擴展到約35 公里（22 英里）長，填滿了不到一個世紀前還可通航的大部分河口。

三角洲位於本圖的中心，是一個由較大和較小的”淚滴狀”島嶼之間的支流河道組成的網絡。 富含鐵元素的土壤將支流中的水染成橘紅色。 有些島嶼呈現墨綠色，森林在這些新沉積的土地上生根發芽。 如今，三角洲和附近的海岸線擁有馬達加斯加最大面積的紅樹林。

與40 年前拍攝的太空人照片（1984 年插圖）相比，2024 年的照片展示了三角洲如何繼續向莫三比克海峽方向發展。 漲潮時被海水覆蓋的沙岸不斷擴大並向上生長，成為植被豐富的島嶼。 自1984 年以來，在島嶼”A”的兩側形成了兩個新的植被島嶼，在島嶼”B”和”C”的下游形成了一個植被島嶼，在島嶼”D”的下游形成了三個植被島嶼。 在島嶼”D”的下游還可以看到一個尚未植被的沙洲。磚紅色的紅土是熱帶風化的結果，也是沉積物顏色濃重的原因。 馬達加斯加的大部分森林砍伐是在過去20 年中發生的，而太空觀測也是在這段時期開始的。 最近的觀測表明，原始森林已經所剩無幾。

太空人照片ISS071-E-111691是2024年5月23日用尼康Z9數位相機拍攝的，焦距為210毫米。 照片由國際太空站乘員地球觀測設施和約翰遜太空中心地球科學與遙感部門提供。 圖片由遠徵71 號機組員拍攝。 圖片經過裁剪和增強，以提高對比度，並去除鏡頭偽影。 國際太空站計畫支持實驗室作為國際太空站國家實驗室的一部分，幫助太空人拍攝對科學家和公眾最有價值的地球照片，並在網路上免費提供這些影像。