美國國家科學院、工程院和醫學院最近發布了一份措辭嚴厲的報告，認為未來幾年對美國國家航空暨太空總署（NASA）來說具有決定性意義。這份報告於上月發布，名為《站在十字路口的NASA：未來幾十年如何維繫團隊、基礎建設和技術優勢》。這個標題顯然是經過一番深思熟慮的。

承擔這份研究報告的委員會主席、前洛克希德·馬丁公司首席執行官諾姆·奧古斯丁（Norm Augustine）在9月10日舉行的網絡研討會上介紹了這份報告的結論，他說：“我認為，這一切的核心是說，NASA現在不能再按部就班地運行了。

「NASA​​所面臨的問題是幾十年來逐漸累積起來的，」奧古斯丁說。 “在我們看來，NASA確實站在十字路口，這就是我們在標題中使用這個詞的原因。”

重新考慮優先事項

這份報告指出，基礎設施老化、過度關注短期目標、預算不匹配、管理低效率以及對商業夥伴的非策略性依賴都是核心問題。

報告還認為，NASA應該重新考慮優先事項，對基礎設施、專家團隊和開發尖端技術增加投資，「即使這意味著延遲啟動新任務」。

事實上，NASA當下的工作環境很複雜，主要歸因於以下幾個因素：技術的快速進步；需要與商業航太領域、其他航太機構和高科技產業爭奪人才；按購買力計算，聯邦自主預算不斷下降，機構預算只是持平；缺乏及時的國會授權法案；從學前班到高中，在教育系統佔比不足；來自其他國家航天機構的競爭日益激烈。

報告強調，由於專案預算不足、短視和基礎設施老化，NASA實現目標面臨風險。

歸根究底是錢的問題

航太業網站SpacePolicyOnline.com編輯 Marcia Smith說，NASA基礎設施是個長期存在的問題。

史密斯說：“我發現新情況在於，報告提到NASA的這個問題非常嚴重。NASA即使不開展新任務也必須解決這個問題。”“NASA非常清楚基礎設施老化的問題，歸根結底是資金問題。”

史密斯說，NASA資金短缺的情況預計會進一步惡化。

史密斯表示，雖然之前幾年預算還在成長，但去年美國國會突然開始削減NASA預算，2024財年的預算比2023財年減少了2%（不考慮通貨膨脹的影響）。

預算上限

史密斯補充說，“NASA正在考慮取消任務，更不用說啟動新任務了。我不知道在這樣的預算環境下，他們能對基礎設施做些什麼改變。”

去年《財政責任法案》規定的預算上限僅適用於2024財年和2025財年。史密斯觀察到，今年11月誰能贏得美國大選，將對這些上限是否取消以及NASA能否獲得更多喘息空間產生重大影響。

史密斯說，」如果是這樣的話，看看NASA是否會採納奧古斯丁的建議，修復基礎設施，而不是啟動更多任務，這將是一件有趣的事情。這似乎是一個二者擇其一的選擇。

需要什麼樣的NASA

喬治華盛頓大學國際事務實踐教授、太空政策研究所所長斯科特·佩斯（Scott Pace）表示：「這份報告寫得很好，準確地描述了NASA面臨的許多問題。」2017年至2020年期間，佩斯曾擔任美國國家太空委員會執行秘書。

然而，佩斯補充說，“儘管需要修整”，但這一報告“依舊認為NASA應該繼續存續下去。”他說，這份報告並沒有探討，21世紀到底需要什麼樣的NASA ？

佩斯在接受採訪時表示：“報告是從’機構驅動’而不是’任務驅動’的角度出發，思考美國希望NASA成為什麼樣的機構。”

佩斯補充說，“鑑於私營部門能力不斷變化，NASA需要具備什麼樣的內部能力來執行任務？報告提出了一套答案，但目前還不清楚美國政府或國會是否會認同這一點。”

艱難抉擇

太空政策研究所名譽教授約翰·洛格斯登（John Logsdon）說，總而言之，報告建議使用嚴格且必要的措施。

“令我震驚的是，報告中竟然沒有建議增加NASA預算，來防止’試圖用太少的錢做太多的事情’。這可是奧古斯丁領導的前兩屆NASA委員會提出的建議。”

洛格斯登說，這次審查承認，未來幾年NASA預算不太可能大幅增加。

「這意味著要做出艱難抉擇，放棄部分未來任務。最重要的是，委員會建議在執行航太任務和維護機構健康之間重新調整優先順序。這與NASA重視任務成功的文化相悖。”

NASA的反應

NASA對報告的回應還有待觀察。

這份報告是美國國會2022年通過的《晶片和科學法案》中要求提供的。

這項研究由美國國家科學院、工程院和醫學院的NASA關鍵任務勞動力、基礎設施和技術委員會承擔，並由NASA資助。

美國國家科學院、工程院和醫學院航空、天文學、物理學和太空科學部高級常務董事科琳·哈特曼（Colleen Hartman）說：“美國國會要求NASA在180天內給出整改計劃。”

哈特曼說：「我多次要求NASA對報告作出回應，並單獨發給我們。」（辰辰）