位於1200萬光年之外的半人馬座A在一張合成圖像中顯得格外耀眼，這張圖像突出顯示了它的超大質量黑洞和它發出的大量噴流，在X射線和光學光下都清晰可見。利用美國國家航空暨太空總署的錢德拉衛星和IXPE衛星的數據進行的最新研究為該星系中發生的高能量現象提供了新的視角，這些現象可能是由於過去的星系碰撞造成的。

在半人馬座A 這個星系的中心，有一個超大質量黑洞，它以周圍的氣體和塵埃為食，噴射出大量高能量粒子和其他物質。 圖片來源：X-射線(IXPE）： NASA/MSFC/IXPE/S. Ehlert 等人；（錢德拉）： NASA/CXC/SAO；光學：ESO/WFI；影像處理： NASA/CXC/SAO/J .Schmidt

半人馬座A 星系（Cen A）在這張由多個天文台資料合成的圖像中熠熠生輝。 它的核心是一個超大質量黑洞，吸引周圍的氣體和塵埃，同時噴射出強大的高能量粒子和其他物質噴流。 其中一個噴流位於影像的左上方，距離黑洞約13,000 光年。 此外，還可以看到一條突出的塵埃道，圍繞著星系中心，很可能是數百萬年前與一個較小星系碰撞的結果。

圖片中的顏色代表不同的資料來源。 藍色表示由美國宇航局錢德拉X 射線天文台捕捉到的X 射線，橙色表示由美國宇航局成像X 射線極化探測器（IXPE）探測到的X 射線，白色和灰色區域表示由位於智利的歐洲南方天文台觀測到的光學光。

自1999 年發射錢德拉天體以來，人們已經對仙后座A 進行了廣泛的研究。 透過2021 年發射的IXPE，科學家可以用一種新的方式來了解這個天體的奧秘。 IXPE 專門用於觀察X 射線光的一種特性，即偏振，它與電磁波的組織有關。 這種專門的測量方法有助於科學家研究粒子是如何在極端宇宙天體（如這顆天體）中被加速到高能量和高速度（接近光速）的。

在Cen A，研究人員利用IXPE 試圖了解噴流中X 射線發射的原因。 到目前為止，科學家還沒有在Cen A 發現X 射線極化現象，這表明比電子重得多的粒子（如質子）並沒有產生X 射線。 隨著科學家對數據的分析，將會有更多的發現。

Cen A位於距離地球1200萬光年的半人馬座，是天空中第五亮的星系。

錢德拉X 射線天文台由美國太空總署馬歇爾太空飛行中心管理，是美國太空總署的旗艦太空望遠鏡之一，專門觀測來自宇宙高能區域的X 射線，如黑洞、超新星和星系團。 錢德拉望遠鏡於1999 年發射升空，為天文學家提供了宇宙X 射線源的詳細圖像，使他們能夠深入了解宇宙中能量最高的現象。 史密森天文物理天文台的錢德拉X 射線中心在馬薩諸塞州的劍橋負責監督科學運營，而飛行運營則在馬薩諸塞州的伯靈頓進行管理。 這項任務對於拓展我們對高能量宇宙的了解仍然至關重要。

成像X射線極化探測器（IXPE）是美國國家航空暨太空總署小型探測器系列任務的一部分，將於2021年12月由獵鷹9號火箭從美國國家航空暨太空總署甘迺迪太空中心發射升空。 IXPE 在地球赤道上空約370 英里（595 公里）的軌道上運行，旨在研究來自黑洞和中子星等宇宙源的X 射線的偏振，揭示有關其環境的新見解。 該任務由美國國家航空暨太空總署和義大利航太局合作完成，科學研究合作夥伴來自13 個國家。 波爾太空公司從位於科羅拉多州布魯姆菲爾德的總部負責管理太空船的運作。

編譯自/ SciTechDaily