來自華威大學和其他大學的研究人員對類海王星的系外行星進行了研究–這些行星與我們太陽系當中的海王星有著相似的特徵，但運行軌道卻遠在太陽系之外。科學家在”海王星沙漠”和”海王星大平原”之間發現了一個名為”星脊”的新區域。研究目標是確定類海王星沙漠的邊界，並研究它向平原的過渡，對其地形的形成過程獲得新的認識，並為系外行星界提供一個研究行星形成和演化的框架。

位於沙漠中的行星非常罕見，因為強烈的輻射已經侵蝕了它們的大氣層，以至於摧毀了它們，把這些行星變成了光禿禿的岩石核心。

熱帶草原是一個遠離強烈輻射的區域。 在這一區域，環境條件更為有利，使行星能夠維持大氣層數百萬年。

類海王星沙漠（左）和平原（右）被山脊分隔的藝術插圖。 圖片來源：Elsa Bersier / ERC SPICE DUNE 項目

在這兩個區域之間，研究人員發現了一個新的堆積區，叫做”山脊”，這裡集中了大量的行星。

目前的證據表明，山脊上的許多行星可能是透過一種稱為高同心度潮汐遷移的機制從它們的出生地來到這裡的。

相較之下，大平原上的行星可能主要是透過另一種遷移方式帶來的，這種遷移方式稱為磁驅動遷移，發生在行星剛形成之後。

因此，這兩種驅動行星移動的系統在大草原和沙漠中的填充方式是不同的。 沙漠中的少數行星可能是罕見的極端情況，推動了這些廣義模型的邊緣。

華威大學物理副教授大衛-阿姆斯特朗（David Armstrong）評論說：”我們在太空中觀測到這一新結構的工作意義重大，有助於我們繪製系外行星圖。作為科學家，我們一直在努力了解行星為什麼會處於這樣的狀態，以及它們是如何落到如此地步的。

DOI：10.1051/0004-6361/202450957

編譯自/ SciTechDaily