下面根玉米被真菌感染了，它長出了這種黑色的瘤狀物，看起來很糟糕，但這根玉米現在成為了一種昂貴的美食。當玉米田的溫度和濕度都很高的時候，玉米就有可能感染這種真菌，它叫做玉米黑粉菌。

這種真菌平時以孢子的形式隱藏在土壤中，可以度過冬天，直到環境合適時才會感染玉米。

當玉米被感染時，其玉米粒會膨脹起來，就像蘑菇一樣，這個瘤狀膨脹物被稱為菌癭。

菌癭與蘑菇不同，它的主要成分除了黑粉菌本身的菌絲和孢子外，還有玉米粒本身因為感染而變得肥大的細胞。

玉米黑粉菌是玉米的主要病害之一，在世界各地都有分佈，它會導致片區玉米減產2%到10%。

但是它在某些地方卻是頂級食材，價格十分昂貴。

例如在墨西哥，在這個玉米的故鄉，人們自古就很喜歡食用這種真菌，他們稱之為墨西哥松露，價格高達40美元每磅（1磅=0.907斤）。

食用方法也和其它蘑菇一樣，可以炒著吃，或者煮湯都可以，據說它的味道有點甜。

中國也很早就開始食用這種菌，甚至將其作為一種中藥，用於預防和治療肝臟系統和胃腸道潰瘍，並幫助消化。

另外，玉米黑粉菌可以產生一種被稱為黑粉菌酸的物質，它具有抗生素活性，在現代醫學上被用於抗真菌和細菌。

中國現在也有人專門去收這種菌，據說幾十塊錢一兩──價格存在浮動，比玉米本身貴了上百倍。

您可能會想，既然這麼貴，為什麼沒人專門培育它呢？

有一些國家會去商業化培育這種真菌，他們給活的玉米植入這種真菌，讓其長出菌癭。

但在中國確實沒人商業培育它，其中一些原因是中國對這種菌的需求並不高，大多數人對它提不起食慾，覺得它是一種農業​​病害。

另一方面，培育這種菌存在一些風險，那就是它可能會讓那些原本健康的土壤被黑粉菌孢子污染，讓玉米減產。

1990年代中期，為了滿足高檔餐廳的需求，美國農業部允許賓州和佛羅裡達州的農場故意用玉米黑粉菌感染玉米。

而直到今天美國還在為這個上世紀的決定買單，他們花了大量的時間和金錢試圖在美國根除玉米黑粉菌，但至今還沒有成功。

△ 被黑粉菌感染的小麥

最後

「黑粉菌」這個真菌類目，其實不只感染玉米，它們是世界穀物的主要殺手，小麥、高粱等農作物都有專門感染其的黑粉菌。

值得一提的是，中國有一種穀物就是被黑粉菌搞消失的。

這種穀物叫菰米，它是中國古代「六谷」之一，但因為在歷史的某個階段被黑粉菌嚴重感染，直接退出了歷史舞台，從此中國才變成了「五穀」。

不過，菰米並沒有滅絕，它變成了茭白，我們平常切開茭白看到的黑點就是黑粉菌的孢子。

菰米植株被黑粉菌感染時，它的桿莖處就會膨脹起來──也就是長出茭白，並阻擋了出穗，所以菰米消失了。