對業餘和專業天文學家來說，2024 年都是不平凡的一年，從4 月的日全食到9 月豐收月的月偏食無奇不有。 隨著萬聖節的臨近，在天氣和月光允許的情況下，獵戶座流星雨又預計將於10 月20 日和21 日照亮黎明前的天空。

獵戶座流星雨在10 月中旬達到極大，以其生動和快速移動的流星而聞名，是一年中最壯觀的流星雨之一。 然而，能見度在很大程度上取決於晴朗的天空。 此外，從滿月過渡到最後一刻的殘月發出的光芒可能會遮住較暗的流星，從而大大減少觀測者所能看到的流星數量。

獵戶座流星雨每年都會在地球穿越佈滿哈雷彗星碎片的太空區域時出現。 資料來源：NASA/JPL

不過，在10 月20 日（週日）和10 月21 日（週一）凌晨之後到黎明之前的幾個小時裡，南北半球都有望看到一些獵戶座天體。

獵戶座流星群也被夜空中一些最亮的恆星所襯托，為這些炫目的流星提供了壯觀的背景。

比爾-庫克（Bill Cooke）說：”找一個遠離城市或路燈的地方，帶著毯子有備而來。平躺仰望，盡可能多地觀察天空。在黑暗中不到30 分鐘，你的眼睛就會適應，並開始看到流星。 “他是位於阿拉巴馬州亨茨維爾馬歇爾太空飛行中心的美國國家航空暨太空總署流星體環境辦公室的負責人。

除了可能產生壯觀的火球，獵戶座彗星也留下了不少遺產。 它們的母彗星是最著名的哈雷彗星。 哈雷彗星每次回到內太陽系時，它的彗核都會向太空灑下冰層和岩石塵埃。 如果這些塵粒與地球大氣層相撞，最終就會變成每年10 月的獵戶座流星雨和每年5 月的寶瓶座流星雨。

哈雷彗星繞太陽運行一圈大約需要76 年。 一般觀測者最後一次看到哈雷彗星是在1986 年，它要到2061 年才會再次進入內太陽系。 哈雷彗星是以埃德蒙-哈雷（Edmond Halley）的名字命名的，他在1705 年發現之前的三顆彗星似乎每隔76 年左右就會返回一次，並認為這些發現實際上都是同一顆彗星。 這顆彗星如他所預言的回歸了，因此它以哈雷的名字命名。

因此，雖然要再過37 年才能看到哈雷彗星，但獵戶座彗星讓我們看到了它的過去。

獵戶座星象開始為這一年多采多姿的觀天活動畫下句點。 4 月8 日，日全食橫跨北美大部分地區–太陽、月亮和地球對齊，產生了持續4 分12 秒的日全食。 英仙座流星雨在八月帶來了夜空焰火。月偏食迎接了秋天的到來，並提供了一些壯觀的圖像。 2024 年的其他觀星活動還包括12 月的雙子座流星雨和小熊座流星雨。

編譯自/ SciTechDaily