Blackwell出貨延後的背後:英偉達與台積電被爆「內訌」 一方歸咎封裝技術一方指被迫趕工
今年3月英偉達發布Blackwell架構晶片時可能沒想到,以這最強人工智慧(AI)晶片架構生產晶片會有這麼多波折。最新爆料顯示,它甚至讓英偉達和關鍵代工方台積電「內訌」。
美東時間10月16日週三,據科技媒體The Information報道引述知情者的消息,英偉達發布Blackwell後不久就開始和台積電互相指責。發布剛過幾週,英偉達的工程師在測試時發現,Blackwell架構的晶片在資料中心常見的高壓環境下會無法運作。一些英偉達的工程師認為,這可能部分源自於英偉達對Blackwell的設計有缺陷。
還有一些英偉達的工程師認為,Blackwell晶片的生產放緩源自於台積電採用了一項新技術,將不同類型的晶片封裝在一起。這種解釋很快就開始在關注台積電和英偉達的金融分析師中流傳。
而除了Blackwell的設計,兩名台積電的員工表示,另一個英偉達一方導致問題的因素是,英偉達讓台積電急匆匆完成生產流程,相比另一大客戶蘋果,英偉達留給台積電解決問題的時間更少。
今年8月初英偉達被爆出Blackwell晶片出貨延遲的消息,震驚市場。當時有報導稱,因設計缺陷,Blackwell系列晶片中最先進的AI晶片將推遲三個月或更久發布,Blackwell晶片的大量出貨可能延遲至明年第一季。摩根士丹利也在報告中表示,Blackwell晶片的生產可能會暫停約兩週,但可以在今年第四季透過台積電的努力趕上。
本週三的報道稱,以上出貨延後的消息傳出後,有些心煩意亂的股東找上門,台積電的投資人關係部門就將責任推到英偉達身上。
英偉達和台積電的業務往來始於1995年,雙方可謂識於微時。那一年,英偉達的創辦人兼CEO黃仁勳碰到商業化瓶頸,寫信求助他在史丹佛大學的學長、台積電創辦人張忠謀。沒多久張忠謀親自打電話給黃仁勳打電話回應。台積電接下並出色完成了代工英偉達晶片的訂單,幫英偉達快速佔領市場。這段和張忠謀連結的經歷也被黃仁勳畫成漫畫送給了張忠謀。
此後英偉達與台積電長期合作,形成高度的共生關係。英偉達依賴台積電的先進製程和專業知識將晶片設計落地,並且已成為僅次於蘋果的台積電第二大客戶。研究半導體產業的分析師Dan Nystedt今年曾估算,去年台積電有77.3億美元的收入來自英偉達,佔年收入的11%,佔第一個的蘋果貢獻了25%的收入。
嚴格來說,過去將近三十年,英偉達與台積電的合作不乏磕磕絆絆,本週三爆出的消息可能不算多嚴重、最終只是兩家公司幾十年關係的一個註腳。台積電目前佔據先進晶片製造九成以上市場,英偉達推出高精尖晶片還離不開台積電,儘管有跡象顯示英偉達希望減少對台積電的依賴。例如有消息稱,英偉達研究與三星合作生產新的遊戲晶片,希望得到相比台積電同代晶片製造技術報價20%到30%的折扣。
本週三的報告也提到,維繫英偉達與台積電合作的另一個因素是張忠謀。他雖然2018年已退休,但還在台積電有重要影響力。他本人非常重視長期客戶的忠誠度。有客戶曾將部分原本交給台積電的業務轉給其他製造商,後來試圖重新找台積電做,張忠謀就提高了對他們的報價。
無論是否影響兩家公司的合作,週三的消息都突出表明,隨著AI業務吸引越來越多的資金,英偉達對台積電施加的壓力也越來越大。為了鞏固在AI晶片領域的主導地位,英偉達致力於每年推出一種新架構。台積電一直在努力擴大最新晶片封裝技術的產能,但在這方面,台積電自身努力的空間有限。
三個多月前,中國台灣媒體鏡周刊爆出的消息也揭露了兩家公司在AI熱潮推動下發展的矛盾。媒體稱,今年6月訪台期間,黃仁勳向台積電提出,希望在廠區外設置一條專供英偉達的CoWoS生產線。台積電的主管當場嗆聲:「英偉達要出錢嗎?要不要台積電在廠區外也設專門給英偉達的晶圓生產線?」現場因此十分尷尬,後來還是台積電董事長魏哲家出面圓場,才化解了緊張氣氛。