SETI和賓州州立大學的科學家部署了艾倫望遠鏡，花了28小時探測TRAPPIST-1的外星訊號。利用行星與行星之間的掩星和增強掃描技術，他們確定了潛在的訊號，其中沒有一個是外星訊號，但所開發的方法有望在未來取得成功。 該專案標誌著對來自TRAPPIST-1 的無線電訊號進行的時間最長的單一目標搜尋。

這張藝術家的概念圖讓我們可以想像站在系外行星TRAPPIST-1f 的表面上會是什麼樣子，它位於寶瓶座的TRAPPIST-1 系統中。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech

來自SETI研究所和賓州州立大學的研究人員利用艾倫望遠鏡陣列對TRAPPIST-1恆星系統進行了長達28小時的掃描，搜尋顯示外星技術的無線電訊號。 這是迄今為止僅針對TRAPPIST-1 星進行的最大規模搜索。 雖然沒有發現地外技術的跡象，但該專案獲得了重要數據，並為未來的訊號搜索開創了一種新方法。

賓州州立大學研究生研究員尼克-圖賽（Nick Tusay）說：「這項研究表明，我們越來越接近探測到類似於我們向太空發送的無線電訊號，大多數搜尋都假定有某種意圖，例如信標，因為我們的接收器對最低發射功率有一個靈敏度限制，超過了我們無意發出的任何信號。能探測外星文明與其太空船之間的通訊訊號。

行星掩星。 資料來源：Zayna Sheikh

該計畫著重於一種稱為行星-行星掩星（PPO）的現象。 當一顆行星移動到另一顆行星前面時，就會發生行星掩星現象。 如果該恆星系統中存在智慧生命，那麼行星之間發送的無線電訊號可能會洩漏，並被地球探測到。

利用升級後的ATA，研究小組掃描了廣泛的頻率範圍，尋找窄頻訊號，這些訊號被認為是外星技術的可能跡象。 研究團隊過濾了數百萬個潛在訊號，篩選出約11,000 個候選訊號進行詳細分析。 研究小組在預測的PPO 視窗中檢測到了其中的2264 個訊號。 不過，這些訊號都不是來自智慧生物。

ATA 的新功能（包括過濾訊號的先進軟體）可幫助研究小組將可能的外星訊號與地球訊號區分開來。 他們認為，改進這些方法並專注於PPO 等事件，有助於增加未來探測到外星訊號的機會。

TRAPPIST-1是一個非凡的恆星系統，距離地球約41光年，有7顆地球大小的行星，其中幾顆位於恆星的宜居帶。 這顆超冷矮星因其可能存在維持生命的條件而吸引了天文學家的注意，使其成為研究系外行星大氣層和外星生命可能性的主要目標。 圖片來源：NASA 與JPL/Caltech

SETI研究所的SETI研究員索菲亞-謝赫（Sofia Sheikh）博士說：「這個計畫包括2023年SETI研究所本科生研究體驗（REU）計畫中本科生的工作。學生在火星周圍尋找人造軌道器發出的訊號，檢查系統是否能正確探測訊號。

TRAPPIST-1系統是一顆小型冷恆星，距離地球約41光年。 它有七顆岩石行星，其中一些位於宜居帶，那裡的條件可能允許液態水的存在–這是我們所知的生命的基本要素。 這使得TRAPPIST-1 成為尋找地球以外生命的主要目標。

這幅插圖展示了TRAPPIST-1 行星系統可能的樣子，它是根據有關行星直徑、質量和與主恆星距離的現有數據繪製的。 天文學家將這些行星命名為TRAPPIST-1a、TRAPPIST-1b 等。 資料來源：NASA/JPL-Caltech

研究小組這次沒有發現任何外星訊號，但他們將繼續改進搜尋技術，並探索其他恆星系統。 未來使用更大、更強大的望遠鏡進行搜索，可以幫助科學家探測到更微弱的訊號，擴大我們對宇宙的了解。

介紹這項研究的論文已被接受發表在《天文學雜誌》上，並以預印本的形式在線提供。

編譯自/ SciTechDaily