週一（10月14日），Google已經與核能新創公司Kairos Power簽署了一項協議，後者將建造七個小型模組化核反應堆，為Google的資料中心供電。該協議承諾，在數據中心和人工智慧的能源需求激增之際，谷歌將計劃從Kairos處購買六到七個小型模組化反應器（SMR）的電力，而Kairos將為谷歌提供約500兆瓦的無碳電力。

根據協議，首個小型模組化反應器將在2030年之前投入使用，並在2035年之前進行更多部署。兩家公司並未透露協議的財務細節以及建廠地點，同樣目前還不清楚這些反應爐是會直接連接到Google的站點上、還是會併入電網。

谷歌能源和氣候高級總監邁克爾·特雷爾（Michael Terrell）表示，透過與Kairos的協議，谷歌將獲得無碳電力，該協議是「谷歌15年清潔能源之旅中的里程碑」。

Terrell補充道，「我們相信核能在支持我們的清潔成長和幫助實現人工智慧進步方面發揮關鍵作用」。

透過這筆交易，Google加入了微軟和亞馬遜的行列，這些大型科技公司都在尋求利用核能來填滿自家對電力的高需求。

今年9月，微軟宣布與Constellation Energy公司達成協議，重啟2019年關閉的三哩島（Three Mile Island）反應堆，並從中購買未來20年的電能；今年早些時候，亞馬遜也表示將建立一個超大規模的資料中心，並將其直接連接到賓州的另一家核電廠。

前路挑戰

目前大多數核電廠都是大型設施，能夠提供1000兆瓦或更多的電力，但需要數年的規劃和近十年的建設。

Kairos則是新型核能新創公司之一，他們正在建造所謂的小型模組化反應器，試圖降低成本，加快核電廠的建造速度。

此類反應器由於其簡化的設計和強大的固有安全性，為加速核部署提供了一條新途徑。更小的尺寸和模組化設計還可以縮短施工時間，允許在更多地方部署，並使最終專案交付更具可預測性。

根據美國能源部（DOE）的數據，核電在所有發電來源中具有最大的經濟影響，並創造了高薪的長期就業機會。該機構估計，2050年，美國的先進核電裝置容量達到200吉瓦時，並將需要額外的375,000名工人。

Kairos公司也試圖進一步推進SMR這項技術，不是用水，而是用氟化鋰和氟化鈹的熔鹽來冷卻反應器。美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission）已經批准了這家新創公司建造一座35兆瓦示範反應器的計畫。

儘管獲得了監管機構的認可，Kairos仍面臨多重挑戰。其一，目前還沒有商業化的小型模組化反應器投入使用，這意味著其經濟效益在很大程度上尚未得到證實；其二，Kairos的熔鹽冷卻設計顛覆了數十年來水冷反應器的行業經驗。

然而Kairos的最大挑戰可能根本不是技術上的，而是人民的接受程度。皮尤研究中心的數據顯示，56%的美國人支持核能，44%的人仍然反對。最重要的，一旦將小型反應爐的建址地點（更靠近市中心）考慮在內，反對的人數可能還會上升。

相較於核能，更多的人支持風能和太陽能，這兩種技術目前可用，成本遠低於新建核電廠。