蒙大拿州發現長著猛禽腳的古代鷹形鳥類化石
美國PLOS ONE芝加哥大學Alexander Clark及其同事在《PLOS ONE》雜誌上發表的最新研究顯示，北美晚白堊世時期新發現的三種古代鳥類體型龐大，具有類似猛禽的強有力的腳。
跗蹠骨的形態表明，這些大型鳥類從事猛禽行為，可以攜帶相應大的獵物。 插圖由Ville Sinkkonen 繪製。 圖片來源：Clark 等人，2024 年，PLOS ONE，CC-BY 4.0
在白堊紀時期，最多樣化的鳥類是現已滅絕的反鳥類（Enantiornithes），它們在這段時期為全世界所知。 然而，反鳥類和其他中生代鳥類主要是從下白堊統沉積中發現的，晚白堊紀的記錄相對較少。 因此，人們對中生代末期鳥類的演化趨勢普遍缺乏了解。
在這項研究中，克拉克及其同事描述了從蒙大拿州地獄溪地層中發現的化石中發現的三種新的始祖鳥，其年代可追溯到最近的白堊紀（6800 萬年前至6600 萬年前，即反鳥類和始祖鳥大滅絕前不久）。 這三種鳥類化石都是從小腿骨中鑑定出來的。 其中兩種是新物種，分別命名為Magnusavisekalakaensis 和Avisaurusdarwini ，第三種是未命名的Avisaurus 。
這些鳥類都比早白堊紀的反鳥類大，其中Avisaurus darwini估計體重超過一公斤，對Avisaurus及其近親的腿骨進行的分析表明，它們的比例和適應性與鷹和貓頭鷹相似，這表明它們的腿部肌肉和腳部力量強大，能夠抓住並有可能扛起相稱大的獵物，這與一些現代猛禽類似。
這些化石擴大了晚白堊紀鳥類的已知多樣性，證實了鳥類體型變大的趨勢，並強調了隨著時間的推移，反鳥類如何演化出更多樣化的生態角色。 這項研究強調了即使是零碎的化石也能揭示重要的生態訊息，並用於闡明演化趨勢。
作者補充說：”Avisaurids是最晚白堊紀的一組反鳥類，其後肢特徵表明踝關節有很強的屈曲能力，這表明它們有能力攜帶重型獵物，其行為類似於生活中的猛禽。”
編譯自/ SciTechDaily