本週一，美國太空探索技術公司（SpaceX）和美國國家航空暨太空總署（NASA）向木星發射了備受矚目的歐羅巴號旗艦任務。 這艘重達6 噸的太空船預計將於2030 年抵達木星，然後將飛越木星的衛星木衛二近50 次。

在飛越過程中，太空船將使用一套功能強大的九種科學儀器（相機、光譜儀、雷達等），這些儀器將同步運作。 最終目標是什麼？ 確定木衛二是否具備支持生命的條件。

您可以在美國國家航空暨太空總署的社群媒體管道上重溫發射過程：

科學家預測，木衛二冰冷的表面下隱藏著一個含鹽海洋，其含水量超過地球海洋含水量的總和。

這次任務對歐羅巴的詳細探測將有助於科學家更了解我們星球以外宜居世界的天體生物學潛力。 歐羅巴號的三個主要科學目標是

• 確定歐羅巴冰殼的厚度，了解歐羅巴海洋與表面的互動方式
• 調查木衛二海洋的組成，確定它是否具備允許和維持生命的成分
• 研究歐羅巴表面特徵是如何形成的，並找出近期活動的任何跡象，例如地殼板塊滑動或向太空噴水的羽流

“歐羅巴號”標誌著SpaceX 的第400 次發射。 不過，該公司不會透過回收可重複使用的火箭助推器來慶祝任務的成功。 原因很簡單–《歐羅巴號》是美國國家航空暨太空總署（NASA）為行星任務開發的最大的太空船，其太陽能電池陣列的跨度超過100 英尺（30 公尺），它將在距離地球18 億英里的地方飛行，這意味著發射飛船所需的性能不允許助推器返回著陸所需的燃料餘裕。

核心助推器是全新的，而側助推器則是第六次，也是最後一次飛行，這是SpaceX第二次火箭被消耗的飛行任務。 到目前為止，第一次也是唯一一次這樣的任務是2023 年5 月的Viasat-3。 SpaceX 的工程師在周日實現了令人難以置信的超重型助推器空中接力之後，觀眾們也沒有什麼可以遺憾的了。