剛結束遭遇資本市場「惡評如潮」的Robotaxi發表會，馬斯克又要馬不停蹄地進行另一場科技大秀。拿著監管剛剛印製出來的許可證，美國太空探索技術公司（SpaceX）週六通報稱，「星艦」第五次試飛將按計畫在10月13日舉行。發射窗口將會在當地時間早晨7點開啟，持續30分鐘，也就是北京時間週日晚間的20點開始。

（來源：X）

發射時間表大幅提速

在本週之前，沒有人意識到「星艦」第五次試飛會這麼快進行。因為就在上個月，負責審批的美國聯邦航空管理局（FAA）也曾表示，預計不會在11月底前批准發射。

然而，SpaceX在本週一突然發布聲明稱“有可能在周日進行發射”，這也被視為公司已經預見到能夠“火速拿證”。

果不其然，就在發稿前FAA正式發布了「星艦」第五次試飛的許可證，還順手批准了「星艦」第六次試飛的任務計畫。 FAA確認，SpaceX的「星艦」第五次試飛滿足亞軌道測試飛行所需的所有安全、環境和許可要求。

（圖片來源：FAA）

這次有哪些新花樣？

事實上，在6月6日的第四次試飛中，「星艦」基本上完成了所有預設項目的測試：「超重」火箭成功實現可控軟濺落，星艦飛船的襟翼雖然在返回地球期間出現吸熱瓦片受損的狀況，但好歹也算是成功在印度洋濺落。由於遍布地球軌道的衛星網路直播，人類頭一回親眼目睹太空船重回地球時被等離子體環繞的景象。

經典回顧：拖著殘破襟翼撐到最後！星艦第四次試飛實現所有主要目標

經過幾個月的準備，SpaceX目前將太空船的熱盾進行了一次世代升級，並增加了額外的層數，希望能為太空船提供更好的保護。

對於第五次試飛而言，最大的看點會是SpaceX將挑戰用發射台捕回返回的「超重」火箭：與「獵鷹9號」和「獵鷹重型」火箭不同，SpaceX將使用巨大發射架上被稱為「筷子」的結構，在半空中夾住返回地球的超大型火箭。

今年6月時，SpaceX曾經發布過一個模擬動畫，示範了這個過程。馬斯克介紹稱，直接把火箭送回發射台，能夠讓SpaceX更有效率地翻新和重新發射該載具。

（來源：X）

依照發射行程表，這個頗具觀賞性的時刻會發生在火箭發射後的第6分56秒。 SpaceX並沒有把話說死，如果條件不允許這麼做，「超重」火箭仍會進行受控濺落。

芝加哥大學的航太歷史學家喬丹比姆解讀稱，使用航天基建去捕獲返回的助推器，而不是像獵鷹火箭那樣著陸，這是航空航天歷史上從未嘗試過的事情。

比姆預期，如果這次取得成功，那麼下一次「星艦試飛」將挑戰進入完整的軌道，因為到目前為止的測試都在亞軌道進行，這意味著飛船沒有完全繞地球一周。

對SpaceX來說，測試「星艦」的時間表原本就非常緊張。作為馬斯克火星移民計畫的載具，目前這個大火箭的短期重要任務是將太空人送上月球。按照NASA的日程表，這個計劃目前安排在2026年實施。

附：「星艦」第五次試飛計畫時間表