美國環保署今天敲定了一項規定，要求在10年內更換飲用水系統中的含鉛管道。 該機構也宣布將撥款26 億美元用於系統升級和更換。根據美國環保署估計，全美仍有多達900 萬戶家庭的飲用水流經老舊的鉛管。 管道腐蝕時，鉛會進入飲用水。 作為一種有毒金屬，鉛會在人體內長期累積，對兒童的危害尤其嚴重。

今天發布的公告旨在加速解決鉛暴露對健康造成的風險，而在基礎設施老舊的低收入社區和有色人種社區，這種風險往往被放大。 2014 年，密西根州弗林特市的水危機引起了全國的關注。 但十年之後，美國各地的社區仍在努力更換含鉛管道。

環保局長邁克爾-雷根（Michael Regan）昨天在與記者的通話中說：”這是一個關係到公眾健康、環境正義和基本人權的問題，現在終於得到了應有的重視。”

環保署的新規定對飲用水中允許的鉛含量設定了更嚴格的限制，從每十億分之15 降至每十億分之10。 據環境保護基金（Environmental Defense Fund）稱，自20 世紀70 年代以來，美國聯邦政府已經制定了超過75 項旨在限制兒童鉛暴露的政策。 多年來，這項工作已成功降低了兒童血液中的平均鉛含量。

但是任何水平的鉛暴露都不被認為是安全的。 鉛暴露會增加成人罹患心臟病、癌症和其他健康問題的風險。 接觸鉛也會影響兒童的大腦發育，有可能降低智商並導致行為改變，如難以集中註意力。 由於人體內會儲存鉛，成年人在懷孕期間可能會讓胎兒接觸到有毒金屬。

美國環保署預計，新的鉛規定將防止多達90 萬名嬰兒出生時體重過輕。 環保署也表示，這項措施可以預防多達2600 名兒童患上註意力不足/過動症（ADHD），並”防止兒童智商下降”。

今天宣布的更換鉛管的數十億美元資金來自於2021 年通過的《兩黨基礎設施法》。 該法包括總計500 億美元的資金，用於改善飲用水和廢水處理系統。

雷根說：”各位，聯邦從未像現在這樣為清除含鉛管道提供更多資金。這是兩黨共同努力的結果。 多年來，兩黨都有一些人一直在呼籲拆除含鉛供水管道” 。 他補充說，這些供水管道是美國最大的鉛暴露源。

喬-拜登總統計劃於今天前往威斯康辛州密爾瓦基市，為新的飲用水規定和資金宣布造勢。 密爾瓦基市已將更換含鉛管道的時間從60 年提前到10 年，以滿足EPA 的新期限要求。 據環保署稱，該市今年從《兩黨基礎設施法》（Bipartisan Infrastructure Law）中獲得了3,000 萬美元，用於更換約3,400 條含鉛供水管道。

在淘汰老化的鉛管方面仍面臨挑戰，因為新的冷熱水管道已不再允許使用鉛管。 根據美國環保署的規定，公用事業公司不必支付更換私人住宅鉛管的費用。 《紐約時報》報道，這有可能使無力負擔更換費用的房主背負負擔。

倡議者說，環保署還需要解決兒童接觸鉛的其他途徑。 消費者權益組織美國PIRG 教育基金指出，在新規則所涵蓋的服務管線之外，其他類型的鉛水管和固定裝置仍然是學校中的危險來源。

該組織有毒物質計畫主席Yana Kucher 在新聞稿中說：「感謝環保署開始將鉛管送入歷史的垃圾箱。現在，讓我們把鉛從孩子們上學的噴泉和管道中清除出去吧。 “