基於舊金山聯邦法官的裁定，Epic Games公司對Google應用商店的長期挑戰迎來了重大勝利。這是Google遭遇的又一輪反壟斷打擊，該公司先前已在美國司法部的訴訟中遭受重創，除此之外還有另一起訴訟纏身。

法官裁定Alphabet必須撤銷限制開發者建立與GooglePlay商店競爭的應用程式市場和計費系統的規定，這將顛覆這家搜尋巨頭在利潤豐厚的Android應用程式市場上的主導地位，並可能對其收入造成衝擊。

在裁決之前，熱門遊戲《要塞英雄》（《要塞英雄》）的開發商Epic說服陪審團，認定Google透過其Play商店政策濫用了其在Android應用程式市場的權力。 Google必須做出調整，這幾乎勢必會影響其銷售收入。一位分析師估計，在「最壞情況」下，基於Google應用商店2020年的銷售數字，這會令其損失146.6億美元的銷售額，毛利損失可能會超過10億美元。

10月7日，Alphabet股價一度下跌2.5%，紐約收盤價162.98美元。截至上週，該股在本年度已累計上漲20%。

「Epic的判決忽略了顯而易見的事實：蘋果和Android顯然存在競爭，」Google在一篇部落格文章中表示，「我們將上訴，並請求法院暫停執行該裁決，以便在法律程序推進的同時為用戶和開發者提供一致且安全的體驗。

掌控應用程式商店

Epic在2020年提起的訴訟中聲稱，Google的應用程式商店規則和收費限制了競爭，妨礙了開發者推出自己的應用程式商店。法官的裁決可能會加速削弱Google和蘋果等科技巨頭對應用程式商店的掌控力，這兩家公司一直受到全球監管機構和立法者的抨擊。

美國地方法院法官詹姆斯·多納托（James Donato）頒布了一項將於11月1日生效的禁令，禁止Google在未來3年內向開發者支付費用以換取應用的獨家上架權，且不允許Google禁止開發者告知使用者如何直接下載其應用程式。此外，Google也不得強迫開發者在此期限內使用其計費系統。

未來3年，Google必須允許應用程式商店競品存取其目錄，以促進它們的發展。

分析師曼迪普辛格（Mandeep Singh）在報告中指出，基於多納託的禁令，媒體和遊戲公司會更多地使用第三方計費系統，這將對Google構成比應用商店競品更大的威脅。

「在最壞情況下，這可能會對大約500億美元的應用程式商店總銷售額造成20-30%的衝擊，其中大部分是會員服務，根據我們的估算，這可能會對Google造成10-15億美元的毛利損失。

市場研究機構EMarketer分析師伊芙琳·米切爾-沃爾夫（Evelyn Mitchell-Wolf）也認為Google的收入將受到影響，但她指出這一影響需要一段時間才能“完全顯現”，因為Google的Play商店仍將是Android設備上的預設選擇。

「即使Google不再透過向設備製造商支付費用來預先安裝其應用程式商店，它在消費者心中仍然享有超高的品牌認知度。」她指出。

Epic執行長 Tim Sweeney（Tim Sweeney）為開設自家的應用商店，已經與Google和蘋果抗爭了4年，他在其X帳號上宣告10月7日的裁決是一場勝利。

在去年12月陪審團發現Google存在反競爭行為並損害了Epic的利益後，多納托警告他將對Google採取嚴厲措施。

「當前的問題不在於Google是否因未能幫助競爭對手而違反了反壟斷法，而在於面對陪審團發現的壁壘，應採取何種措施才能恢復公平競爭。」他寫道。

多納托表示：“要求Google在一段時間內允許其他應用商店透過GooglePlay商店進行分發，是為了糾正Google非法阻止競爭對手應用商店接觸用戶和開發者的行為，這是一項適度舉措。”

“合理措施”

Google辯稱，其與設備製造商的合作有助於Android系統手機更有效地與蘋果iPhone競爭。

法官指出，Google可以實施「合理措施」來保障其平台的安全，並要求各方推薦3人組成一個委員會，以審查這些要求的技術層面。如果開發者認為Google的安全措施過於嚴苛，他們有權提出異議，而Google則需要證明這些措施的必要性。

多納托表示，他將禁令的期限設定為3年，因為“這些規定旨在為競爭對手的進入和發展創造公平的競爭環境，而不是為了給Google帶來過重的負擔。”

Google告訴法官，需要12-16個月才能將第三方應用程式引入應用程式商店，但多納托將期限設為8個月。

史丹佛大學法學教授馬克·萊姆利（Mark Lemley）稱法官的裁決“很重要”，並指出多納托要求Google向競爭商店開放其應用目錄的命令尤為重要。

「這並非反壟斷法通常所要求的，」他說，「但法官正確地指出，一旦違反了反壟斷法，法院有權命令你採取積極行動，糾正你所造成的損害，哪怕你最初並無採取這些行動的義務。

Epic與蘋果之戰

Epic也向蘋果應用商店發起了類似的反壟斷挑戰，結果喜憂參半。 2021年，加州奧克蘭的一位法官裁定蘋果應用商店未違反聯邦壟斷法。但該法官基於加州法律，支持了Epic關於不正當競爭的指控，並要求蘋果允許開發者引導用戶訪問他們的網站進行線上交易。

在對Google的訴訟中，Epic聲稱這家科技公司透過與競爭對手的幕後交易，以及利用其資源阻撓競爭，壟斷了Android應用程式分發市場十餘年之久。

在審判過程中，Epic提交了證據，證明Google與包括三星電子（Samsung Electronics Co．）在內的手機製造商建立了合作關係，以確保Google應用程式商店預先安裝在行動裝置上。多納託的裁決將阻止Google透過支付費用、收入分成或提供Google服務的存取權限等方式，作為與設備製造商或無線營運商達成協議的條件，以此換取在設備上突出顯示Google應用程式商店。

Google的一位公共政策高級官員在該公司的播文中表示，10月7日的裁決可能會帶來「意料之外的後果」。

「正如我們已經指出的，這些變化可能會危及消費者的隱私和安全，增加開發者推廣應用的難度，並削弱設備上的競爭，」該公司負責監管事務的副總裁李-安妮·穆赫蘭（Lee-Anne Mulholland）寫道，“最終，雖然這些變化可能會讓Epic滿意，但它們將導致一系列意料之外的後果，損害美國消費者、開發者和設備製造商的利益。”

聯邦反壟斷審查也正在加強。今年8月，Google在一起由美國司法部發起的關於線上搜尋和廣告市場的壟斷訴訟中敗訴。

該部門預計將在10月8日詳細闡述其關於如何減輕Google不當行為造成的損害的提議。同時，該部門也正在與Google就另一起訴訟進行較量，該訴訟涉及Google在線上廣告購買和銷售技術上的主導地位。庭審將於11月結束，裁決預計在年底前作出。