首次觀察到智利虎鯨捕食暗色海豚，為了解虎鯨的飲食習慣和製定保育策略提供了幫助。在智利洪堡洋流系統的水域中生活著一個難以捉摸、鮮為人知的虎鯨族群。 在公民科學和多年潛心研究的幫助下，安託法加斯塔大學的安娜-加西亞-塞加拉（Ana García Cegarra）博士領導的科學家團隊找到了這些神秘的虎鯨，揭示了它們的生活和食物偏好。

捕獵時，一頭虎鯨（確認為虎鯨群女主人達科塔）將一隻昏暗的海豚推向空中。 圖片來源：Maikol Barrera

研究團隊以前曾觀察到虎鯨利用漁船幫助它們捕捉海獅，現在首次發現它們成功地捕獵了暗色海豚，並在虎鯨群中分享食物。這項研究最近發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）上，為了解南半球虎鯨族群之間的聯繫提供了新的視角，促進了保育工作。

研究報告的第一作者加西亞-塞加拉（García Cegarra）說：「在自然環境中研究虎鯨非常具有挑戰性，因為虎鯨是海洋頂級掠食者，它們長途跋涉，生活在近海，這給觀察帶來了困難。

逆戟鯨在虎鯨群中分享暗色海豚的肉。 資料來源：路易斯-阿吉拉爾，CETALAB

虎鯨是頂級掠食者，其食物種類繁多，令人印象深刻–但並非所有虎鯨都吃同樣的東西。 因此，了解洪堡洋流中虎鯨的食物是了解它們在世界其他虎鯨中的位置的重要一步。

據報導，南半球有五種不同的生態類型：有些類型，如A 型和B1 型虎鯨，以海洋哺乳動物為主食，而其他類型則偏好魚類。 了解洪堡洋流動物的生態類型有助於我們更廣泛地了解這些族群之間的關係，並為未來保護它們。

加西亞-塞加拉和她的同事將自己的調查與從觀鯨旅行和漁船上收集的公民科學數據相結合，對虎鯨種群進行監測，並追蹤它們的捕獵選擇。 觀察者記錄虎鯨的出現、群體組成和位置，並拍攝照片和視頻，科學家可以將其與已知個體的目錄進行交叉比對。 透過將這些數據與他們自己的系統調查和無人機拍攝的畫面相結合，科學家們繪製出了該地區虎鯨存在的地圖，並追蹤了虎鯨群的行為和獵物選擇。

這讓研究人員捕捉了梅納喬虎鯨捕捉暗色海豚的證據–據報道，該地區的虎鯨從未成功捕捉過這種海豚。 戲劇性的畫面顯示，母鯨達科塔將一條暗色海豚拋向空中。

這些發現可能表明，這些虎鯨可能屬於捕食哺乳動物的A 型生態型。 雖然它們的白眼罩比A 型虎鯨的典型眼罩要小，但它們的獵物和小規模的虎鯨群與這一假設是一致的。 在巴塔哥尼亞，也從未有過它們與其他A 型虎鯨在一起的記錄。

加西亞-塞加拉說：「我們希望能獲得皮膚活檢樣本來分析它們的基因數據，因為在太平洋東南部的這一地區沒有虎鯨的基因資訊。但是，它們非常難以捉摸，而且很聰明，這使得我們很難在船上接近它們進行活檢。

科學家對暗色海豚狩獵的觀察也發現，梅納喬虎鯨群會分享食物。 許多虎鯨族群都有分享食物的記錄，有時是為了幫助餵養親屬，有時是因為虎鯨群合作捕獵，見者有份。 在這種情況下，塞加拉和她的同事認為梅納喬虎鯨群與親屬分享食物，類似於故意擱淺獵殺海獅的A 型虎鯨：人們看到雌性虎鯨與群體成員分享肉類，讓關係較近的成員先吃。

加西亞-塞加拉（García Cegarra）強調，要充分了解和保護這一神秘的虎鯨族群，還需要更多的資訊和系統研究。她說：「我們觀察到新生幼鯨這一事實非常重要，因為這表明它們正在生育後代，但我們不知道它們的存活率。多虧了公民科學，我們才能在智利北部數千公里的海岸線上跟踪虎鯨的存在–但大多數虎鯨的目擊都是機會性的。

編譯自/ SciTechDaily