夏威夷大學的研究人員發現，我們的星係是拉尼凱亞超星系團的一部分，實際上可能位於一個更大的宇宙結構中，可能以巨大的沙普利星系團為中心。透過對56000個星系的研究得出的這項發現表明，我們的宇宙鄰域可能比以前估計的大10倍，這對現有的宇宙結構模型提出了挑戰。

星系運動匯聚成彩色的吸引力盆地。 銀河系顯示為紅色圓點。 圖片來源：Daniel Pomarède

由夏威夷大學天文研究所天文學家指導的一個國際研究小組正在用突破性的發現挑戰我們對宇宙的認識，這些發現表明我們的宇宙鄰域可能比以前想像的要大得多。 宇宙流研究小組一直在研究56,000 個星系的軌跡，揭示了銀河系吸引力盆地規模的潛在變化。

十年前，研究小組得出結論，我們的星系銀河系位於一個名為拉尼凱亞（Laniākea）的巨大吸引力盆地中，橫跨5億光年。 然而，新的數據表明，這種認識可能只是浮於表面。 現在有60% 的可能性表明，我們是一個更大結構的一部分，其體積可能要大10 倍，其中心是沙普利集中區–一個充滿巨大質量和引力的區域。 這些發現最近發表在《自然-天文學》上。

「我們的宇宙就像一張巨大的網，星系沿著細絲分佈，並聚集在引力將它們拉到一起的節點上，”該研究的主要研究者之一、哈佛大學天文學家布倫特-塔利（R. Brent Tully）說。 “就像水在流域內流動一樣，星係也在宇宙吸引力盆地內流動。發現這些更大的盆地可能會從根本上改變我們對宇宙結構的理解。”

Laniākea，一個巨大的超星系團，包括我們自己的星系。 資料來源：夏威夷大學

宇宙的起源可以追溯到130億年前，當時密度上的微小差異開始塑造宇宙，並在引力的影響下成長為我們今天看到的巨大結構。 但是，如果我們的星係是一個吸引力盆地的一部分，而這個盆地比夏威夷語中的”Laniākea”（意為無邊無際的天堂）還要大得多，那麼這就表明，宇宙結構最初種子的生長遠遠超出了目前的模型。

「這項發現提出了一個挑戰：我們的宇宙勘測可能還不夠大，無法繪製出這些巨大盆地的全貌，」哈佛大學天文學家兼合著者埃赫桑-庫爾基（Ehsan Kourkchi）說。 “我們仍在用巨眼凝視，但即使這雙眼睛也可能不夠大，無法捕捉到我們宇宙的全貌。”

研究人員透過研究這些大尺度結構對星系運動的影響來評估這些大尺度結構。 位於兩個此類結構之間的星系將陷入引力拉鋸戰，在這場拉鋸戰中，來自周圍大尺度結構的引力平衡決定了星系的運動。 透過繪製整個局域宇宙中星系的速度圖，研究小組能夠確定每個超星系團所處的空間區域。

研究人員將繼續探索繪製宇宙中最大的結構圖，因為我們在宇宙中的位置可能是比想像中更廣泛和相互關聯的系統的一部分。

編譯自/ SciTechDaily