美國國家航空暨太空總署（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）將停止向木星冰冷的衛星發射”歐羅巴號快艇”（Europa Clipper）太空船。 發射原定於本週四進行，SpaceX 公司昨天將太空船封裝在獵鷹重型火箭的有效載荷整流罩內。 這次任務是SpaceX公司承攬的罕見的深空發射任務，也是獵鷹重型火箭繼今年6月將美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的氣象衛星送入地球靜止軌道後，在2024年的第二次發射。

美國國家航空暨太空總署繪製的歐羅巴號快艇的磁場圖

本週稍後的發射將是繼9 月底獵鷹9 號第二級出現異常，迫使SpaceX 將其火箭停飛後為數不多的發射之一。 在與SpaceX公司合作的同時，美國聯邦航空局上週末證實，雖然沒有批准獵鷹9號飛行，但該機構將允許SpaceX公司在今天發射歐洲太空總署（ESA）的赫拉（Hera）太空船。

根據聯邦航空局的規定，SpaceX 獲準發射Hera，因為獵鷹9 號第二級不會重返地球，因此對公共安全構成的風險極小，SpaceX公司還將為赫拉任務消耗一枚獵鷹9號第一級助推器。

對於”歐羅巴快船”（Europa Clipper）任務，NASA和SpaceX仍需確定新的發射日期。 10 月10 日是其第一個發射窗口，但根據美國太空總署的說法，從本週四開始的近一個月時間裡，將有更多的窗口可供使用。 據航太局稱，這些發射窗口將持續到11 月6 日。

美國國家航空暨太空總署的工程師們正在研究負責在太空中飛行的快艇號推進系統。 右側是一個推進劑罐，正等待插入推進系統的一個汽缸。 圖： 美國國家航空暨太空總署/GSFC 丹尼-亨利

據美國國家航空暨太空總署（NASA）稱，颶風米爾頓目前正在墨西哥灣附近，預計本週晚些時候移至太空海岸。 上週進行了”歐羅巴快船”號發射準備審查，隨後各小組批准於本週四發射。 歐羅巴快艇號是一顆觀測衛星，它將從軌道上對木星的冰冷衛星進行研究，以確定木衛二表面下的區域是否能夠支持生命。 在執行任務期間，”歐羅巴快船”號將透過在每個軌道上掃描不同的位置來繪製整個月球的地圖，最接近月球表面16公里。

本週三，團隊將”歐羅巴快船”封裝到”獵鷹重型”的載荷整流罩中，衛星被運往SpaceX 位於甘迺迪太空中心的機庫。 這是發射前的最後準備工作，在此期間，SpaceX公司將飛船與獵鷹重型火箭配對，然後將火箭垂直升起，準備發射。

現在，”歐羅巴快船”號和”獵鷹重型”號都在SpaceX 的機庫中。 美國國家航空暨太空總署（NASA）在其新聞稿中補充說，一旦風暴散去，團隊將對設施的損壞和安全性進行評估，然後再決定是否發射。 作為發射軌跡的一部分，歐羅巴快艇將於2025年2月飛越火星，然後在2026年12月返回地球，最後於2026年飛往木星。