雖然外用藥物確實有助於緩解各種皮膚病，但如果它們能更好地穿透皮膚表面，效果會更好。 新開發的奈米陶瓷”刺膚星”透過在皮膚上打小孔，有朝一日或許能幫上忙。

當藥物以乳液的形式塗抹在皮膚上時，藥物分子通常很大，很難穿過皮膚的外層（表皮）。 因此，只有相對較小的劑量能被傳送到皮膚表層之下。

一種可能的替代方法是使用所謂的微針貼片。 這些貼片通常由一小塊正方形的材料組成，其底部有一排細小、鋒利的釘狀針頭。

針頭由絲綢等生物相容性物質製成，內含藥物，當貼片貼在皮膚上時，針頭會無痛地刺入表皮。 然後它們會溶解，將藥物無害地釋放到皮膚細胞之間的間隙液中。

不過，與乳液相比，微針貼片在治療皮膚疾病方面有一些缺點。 首先，它們不利於治療大面積皮膚。 另外，它們也很難應用於犄角旮旯或任何其他不光滑、不開闊的部位。這就是奈米陶瓷星的用武之地。

作為StarCURE 計畫的一部分，瑞士Empa 研究所的Michael Stuer、Patrick Hoffmann 及其同事正在與Aldena Therapeutics 合作開發這種奈米陶瓷星。

聚合物模具可實現大量刺膚星的商業製造

每顆3D三臂刺膚星的直徑僅0.8 毫米，目前由氧化鋁陶瓷材料（又稱氧化鋁）製成。 科學家最初使用雷射燒結製程來單獨製造每一顆三維三臂星，但後來又製作了聚合物澆鑄模具，從而能夠以低廉的成本在商業規模上製造大量三維三臂星。

批量的微小結構被添加到凝膠中，同時加入一種藥物。 此技術特別適用於含有siRNA（小幹擾RNA）分子的藥物。

當凝膠被塗抹到皮膚上時，尖頭的小星星會在表皮上滾動，在表皮上戳出一個小孔。 雖然這些”微小傷口”很快就會閉合，但其開放時間足以讓藥物通過。 使用後幾秒鐘，只需將剩餘的凝膠擦掉即可。

據報道，由於小孔不會觸及神經末梢，因此使用奈米陶瓷星不會感到疼痛，設計人Stuer形容這種感覺就像擦洗皮膚一樣。 事實上，他認為這種技術還可以用來取代靜脈注射藥物時疼痛的皮下注射針。

目前，科學家們正在探索如何使這些刺膚星可生物降解。