在尋找系外行星的過程中，與地球相似的世界是最受關注的發現。 旨在使太陽系外的類地行星更容易被探測到的新技術，發現了一個幾乎就在我們隔壁的恆星軌道上的小世界。 雖然這顆行星可能不適合居住，但這項發現結束了多年來關於是否有行星圍繞這顆恆星運行的猜測和爭議。

天文學家利用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡確認至少有一顆系外行星圍繞巴納德星運行，巴納德星是離我們太陽系最近的恆星之一。 這顆行星體積小，溫度高，繞恆星運行的速度很快。

這顆行星被命名為”巴納德b”，繞著主星運行大約需要三個地球日零三個小時，質量至少是金星的一半（或火星質量的三倍左右）。 雖然巴納德的恆星是一顆紅矮星，但巴納德b仍然離它太近，並未處於宜居帶。

科學家在尋找太陽系外行星的證據時，常會發現木星或海王星這樣的氣態巨行星，因為它們體積大、引力強，也更容易被偵測到。 為了找到更多小的岩質系外行星，天文學家最近開始關注紅矮星。

紅矮星比太陽小得多，溫度也低得多。 因此，環繞它們運行的行星往往很小，而且運行得很緊密，速度也很快。 科學家可以透過觀察這些行星幾天或幾週而不是幾年的運行軌跡來確認它們的存在。

此外，紅矮星周圍的宜居帶比類太陽恆星周圍的宜居帶要近得多。宜居帶是太陽系中與恆星保持適當距離的部分，這部分距離是行星表面存在液態水–生命存在的先決條件。 然而，巴納德b 還是太近了。 巴納德b距離巴納德恆星約0.0229天文單位–遠比水星距離太陽近得多–其表面溫度可能在華氏260度左右。

巴納德b是第一顆被證實圍繞巴納德恆星運行的行星，此前的候選行星均被推翻，最近的候選行星在2018年被報導。 證實巴納德b的發現也提出了另外三顆行星，它們的軌道都太近，不在宜居帶內。 其中最遠的行星繞恆星運行一週的時間都不到。

巴納德星距離地球六光年，是距離地球第二近的太陽系，也是距離地球最近的孤星。 最近的太陽係是半人馬座阿爾法星，距離地球約四光年，包含三顆恆星和幾顆行星。