我們尚未發現外星生命這一事實仍然令科學家困惑不已。 雖然有許多可能的解釋，但一種新的理論提供了一個相當嚴峻的視角：也許先進的外星文明達到了一個點，它們自身的技術進步導致了災難性的氣候變化，最終導致了它們的滅亡。

這項研究目前正在接受同行評審，它模擬了假想的外星文明的崛起和軌跡–研究結果令人不寒而慄。 即使這些先進社會完全依賴再生能源，它們對電力的無情需求仍會使地球過熱，在不到一千年的時間內使其無法居住。 

這種黯淡的前景源自於物理學的基本定律–特別是熱力學第二定律，它規定所有能源系統都必須釋放一些廢熱。 

這項研究的合著者、天文物理學家馬納斯維-林加姆（Manasvi Lingam）在接受《生活科學》採訪時用一個比喻解釋了這個概念： 部分注滿的浴缸滴出一小滴水是可以控制的，但如果你讓浴缸繼續注滿，你的房子很快就會被水淹沒。在地球範圍內，”水漫金山”的比喻等同於過熱、不適宜居住的大氣層，其原因是能源需求得不到控制，洩漏的廢熱不斷積累。 

研究人員得出結論說，按照目前不斷攀升的速度，一個技術先進的文明可能會在不到1000年的時間裡使其星球變得過於炎熱而無法支持生命–與地球等行星維持生命所需的漫長歲月相比，這不過是宇宙間的一眨眼。

這項研究的靈感部分來自於19 世紀以來地球自身的能源軌跡。 到2023 年，人類的能源消耗將達到驚人的180,000 太瓦時–約等於照射到地球上的所有太陽能。 根據這項研究，透過再生能源和提高效率來控制能源消耗對未來至關重要。 

研究人員為外星文明和人類文明提出了潛在的解決方案：停止成長以實現與地球能力的平衡，或者，也許更誘人的是，開發技術將能源生產轉移到地球之外。 他們認為，向更永續的方式過渡，可以讓文明生存”長達十億年”。 雖然這不是研究的主要重點，但它也提供了一個耐人尋味的推測：也許某些外星物種對能源需求的不斷升級導致它們在開發出發現或與其他像我們這樣的智慧生命體交流的手段之前就已經滅絕了。