最新研究表明，南極磷蝦儲存的碳與紅樹林和海草等主要沿海棲息地儲存的碳一樣多，凸顯了它們在碳儲存中的作用。 然而，全球暖化和過度捕撈威脅著磷蝦的數量，研究人員呼籲像保護其他藍碳生態系統一樣保護磷蝦。

南大洋生態系中磷蝦的示意圖。 圖片來源：Glynn Gorick

新的研究表明，小型海洋甲殼類動物在碳儲存方面發揮著至關重要的作用，堪比重要的沿海棲息地，應該受到類似的保護。 研究強調，南極磷蝦這一單一物種儲存的碳量與紅樹林、鹽沼和海草等關鍵”藍碳”生態系統相當。

研究人員說，磷蝦也受到全球暖化和潛在過度捕撈的影響，因此應該像其他重要棲息地一樣受到類似的保護。

磷蝦是南極洲周圍南大洋中鯨魚、海豹和企鵝等大型動物的食物，但也被捕撈作為食物和魚餌，以及用於水產養殖和膳食補充劑。

主要作者、倫敦帝國學院生命科學系的艾瑪-卡文（Emma Cavan）博士說：”過去十年來，我們一直在拼湊磷蝦在碳循環中的作用，最終得出了這一驚人的發現：磷蝦及其便便儲存的碳量與一些沿海海洋植物相似。

這項研究發表在Nature Communications上，由倫敦帝國學院的研究人員領導，並與埃克塞特大學、英國生態及水文中心、英國南極調查局、普利茅斯海洋實驗室和丹麥科技大學的同事合作完成。

這項研究的共同作者、英國南極調查局的西蒙-希爾博士補充說：” 這項研究表明，我們人類是如何與偏遠地區的一種小生物聯繫在一起的。我們從它清除碳的行動中獲益，但我們也透過自己的行動影響它，導致氣候變遷。

重要價值

海洋生物在將碳從大氣鎖定到海洋系統中發揮著重要作用，”藍碳”一詞在十多年前被創造出來，用來描述沿海海洋植物在這一過程中的重要作用。

然而，海洋還有其他方法來儲存碳，例如透過磷蝦等動物。 磷蝦是一種生活在南極海域的小型（約6 公分）甲殼類動物，但數量極多。

它們以浮游植物為食，浮游植物是一種微型植物，在進行光合作用時從大氣中吸收碳。 磷蝦在排便或蛻外骨骼時，吸收的碳會沉入深海，並在那裡停留很長時間。

新研究表明，南極磷蝦每年至少將2,000 萬噸碳鎖定在深海中，根據碳的價格，這相當於400-460 億美元的儲存價值。

共同作者、普利茅斯海洋實驗室的安格斯-阿特金森（Angus Atkinson）教授說：”眾所周知，南極磷蝦是獨特的南大洋生態系統的中心，並支撐著重要的漁業。但這項研究描繪了磷蝦的另一幅圖景–它們在儲存碳方面的關鍵作用。

磷蝦的力量

磷蝦儲存碳的能力來自於其龐大的族群，它們形成多達30兆個個體的蟲群，產生大量快速下沉的排泄物和其他廢物。

共同作者、英國生態學與水文學中心的安娜-貝爾徹博士補充說：”磷蝦的神奇之處之一在於它們能形成巨大的蝦群，長度可達一公里以上。這促使磷蝦在進食後來排出大量的’糞便’，使磷蝦在全球範圍內對鎖定大氣中的碳具有重要意義。

這項研究還發現，這些廢棄物至少需要儲存100年才能達到的深度出乎意料地淺（平均深度381公尺），這進一步提高了它們的潛力。 綜合這些因素，磷蝦的碳儲存量與沿海藍碳植物儲存量相似。

研究小組表示，南極磷蝦正受到極地氣候快速變化的影響，並成為不斷擴大的漁業的目標，因此磷蝦種群及其棲息地都值得保護，以保存這一寶貴的碳匯。

從碳儲存的角度來評估這個生態系統的價值，強調了實現氣候目標和努力將碳納入保護政策的重要性。

編譯自/ SciTechDaily