隨著國慶小長假的到來，一顆名為「紫金山-阿特拉斯（Tsuchinshan-ATLAS）「的彗星也漸入佳境。在過去的一年多時間，這顆彗星以其神秘的軌跡和耀眼的光芒，吸引了全世界的目光。那麼，我們該如何掌握這個天文奇觀，一睹它的風采呢？

圖說：9月28日，夏威夷清晨的紫金山-阿特拉斯彗星（攝影：Chaim Scowcroft）

紫金山-阿特拉斯彗星於2023年1月9日由中國紫金山天文台發現，最初被認為是一顆小行星。直到2月22日，小行星撞擊地球持續警報系統（英文縮寫：ATLAS）位於南非的望遠鏡才發現它其實是一顆彗星。根據測算，這顆遙遠的天體於9月27日到達近日點，與太陽進行了一次“親密接觸”，距離太陽約5854萬公里，大約是在水星軌道附近。

不少居住在南半球和熱帶地區的天文愛好者，已經在清晨的微光中捕捉到了這顆彗星的身影。隨著時間的推移，對於緯度更北的觀測者來說，觀測條件也逐漸改善。

而對於北半球中緯度地區（約北緯40°）的觀測者，9月27日至10月1日之間的清晨，將是觀測彗星的最佳時機。在日出前45分鐘到1小時，是觀測彗星的黃金時段。想像一下，在清晨的微光中，你站在戶外，用肉眼或雙筒望遠鏡尋找在地平線上低懸的紫金山-阿特拉斯彗星，無疑是一種令人興奮的體驗。

圖說：9月底國際太空站太空人拍攝到的紫金山-阿特拉斯彗星

觀測並非易事

然而，觀測彗星並非易事。首先，彗星的地平高度很低（5°或更低），這意味著它將位於地平線附近，使得它很容易被地面的景物遮擋。此外，大氣消光會減弱彗星的亮度，尤其是在接近地平線的位置。而且，隨著晨光的增強，天空的背景亮度增加，使得觀測更加困難。

為了提高觀測的成功率，最好選擇天氣晴朗、大氣通透的日子，前往地勢高且視野開闊、光線污染較少的地點。觀測時，也務必注意人身安全。觀測工具可以是相機、雙筒望遠鏡，或是更大的望遠鏡。

圖說：9月29日，義大利清晨的紫金山-阿特拉斯彗星（攝影：Alessandro Carrozzi）

10月還會有驚喜？

如果你在10月初沒有觀測到彗星，不要失望，因為10月中下旬的觀測條件或許會更好。

隨著彗星繞過太陽，它將在10月的第二週晚些時候出現在傍晚的天空。如果彗星在接近太陽時釋放大量的塵埃，那麼由於強烈的前向散射效應，它的亮度可能會急劇增加。

據估計，到了10月8日和9日，彗星的亮度可能達到-4.3和-4.7等，與金星的亮度相當。儘管如此，經驗豐富的彗星觀測者認為，肉眼直接看到彗星的可能性不大，因為它與太陽的角距離非常近。

10月9日後，紫金山-阿特拉斯彗星將真正進入傍晚的天空，隨著彗星高度的增加觀測條件也將有所改善。 10月12日，彗星將最接近地球，距離地球約7,100萬公里。這天晚上日落一小時後，它將懸掛在西方地平線上5°的位置，亮度有可能達到0級。在隨後的夜晚，它可能會延申出一條長達20°或更長的尾巴。

但是兩週後，到了10月26日，隨著紫金山-阿特拉斯彗星遠離大陽，它也將變得暗淡許多，亮度也將降至五等，但在夜幕降臨時，它將在西南天空升至30°的高度。在此後一個月左右的時間裡，你仍然可以用雙筒望遠鏡或是天文望遠鏡看到它。

綜上，即使你在10月初沒能一睹紫金山-阿特拉斯彗星的真容，也不要灰心，因為或許更大的驚喜還在後頭！