天文學家公佈了一幅巨大的銀河系紅外線地圖，其中包含超過15 億個天體，這是迄今為止繪製的最詳細的地圖。 研究小組利用歐洲南方天文台的VISTA 望遠鏡，在超過13 年的時間內對銀河系的中心區域進行了監測。 這是迄今為止使用ESO望遠鏡進行的最大規模的觀測工作，數據量達到500 TB。

這幅拼貼畫重點展示了銀河系的一小部分區域，它們是銀河係有史以來最詳細的紅外線地圖的一部分。 由左至右，由上至下依序為NGC 3576、NGC 6357、Messier 17、NGC 6188、Messier 22和NGC 3603。 它們都是正在形成恆星的氣體和塵埃雲，只有Messier 22除外，它是一個非常密集的老恆星群。 來源：ESO/VVVX巡天

這張影像顯示的是Messier 17的詳細紅外線景象，它也被稱為歐米茄星雲或天鵝星雲，是一個恆星育兒室，位於人馬座大約5500光年之外。 這張圖像是創紀錄的銀河系紅外線地圖的一部分，其中包含超過15億個天體。 圖片來源：ESO/VVVX 勘測

智利安德烈斯-貝略大學的天文物理學家但丁-明尼蒂（Dante Minniti）領導了整個項目，他說：「我們有瞭如此多的發現，我們永遠改變了人們對銀河系的看法。

這是NGC 6188 的紅外線影像，也被稱為火鳥星雲，位於大約4100 光年外的天兔座。 這個氣體雲蘊藏著一個名為NGC 6193 的年輕恆星星團。 資料來源：ESO/VVVX 勘測

這張創紀錄的地圖由歐洲南方天文台（ESO）的可見光和紅外線天文巡天望遠鏡（VISTA）拍攝的20 萬張影像組成。 該望遠鏡位於歐洲南方天文台的智利帕拉納爾天文台，其主要用途是繪製大面積天空地圖。 研究小組使用了VISTA 的紅外線相機VIRCAM，它可以透過瀰漫在銀河系中的塵埃和氣體。 因此，它能夠看到來自銀河系最隱密處的輻射，為了解我們的銀河系環境打開了一扇獨特的窗戶。

這張圖片來自歐洲南方天文台的VISTA 望遠鏡，它捕捉到了炙熱年輕恆星周圍巨大、發光的氣體雲和卷鬚狀塵埃的天體景觀。 這張紅外線照片以全新的視角揭示了被稱為NGC 6357 的恆星苗圃。 來源：ESO/VVV Survey/D. Minniti. 致謝： 伊格納西奧-托萊多

這個龐大的資料集涵蓋了相當於8600個滿月的天空區域，所包含的天體數量是同一團隊在2012年發布的上一張地圖的10倍。 它包括新生恆星和球狀星團–新生恆星通常被嵌入塵繭之中，而球狀星團則是由數百萬顆銀河系中最古老的恆星組成的密集星團。 觀測紅外光意味著VISTA 還能發現在這些波長下發光的極冷天體，例如褐矮星（沒有持續核融合的”失敗”恆星）或不圍繞恆星運行的自由浮游行星。

這組影片比較了龍蝦星雲（NGC 6357）的紅外線和可見光視圖。 可見光影像由數位化巡天2 拍攝，中央部分則由ESO VLT 拍攝。 新的紅外線影像是用智利帕拉納爾天文台的VISTA 望遠鏡拍攝的。 在紅外線下，遮擋了許多恆星的塵埃變得近乎透明，從而揭示了大量原本看不見的新恆星。 資料來源：ESO/VVV Survey/Digitized Sky Survey 2/D. Minniti. 致謝： Ignacio Toledo。 音樂：Movetwo

觀測從2010 年開始，到2023 年上半年結束，共持續了420 個夜晚。 透過對每一片天空進行多次觀測，研究團隊不僅能夠確定這些天體的位置，還能追蹤它們的移動方式以及亮度是否有變化。 他們繪製了光度週期性變化的恆星圖，這些恆星可以用作測量距離的宇宙標尺。

這為我們提供了銀河內部區域的精確三維視圖，而這些區域以前都被塵埃所掩蓋。 研究人員也追蹤了超高速恆星–這些快速移動的恆星在與潛伏在那裡的超大質量黑洞近距離接觸後，從銀河系中心區域彈射出來。

這是Messier 22球狀星團的紅外線景象，這是一個由非常古老的恆星組成的密集星團，位於大約1萬光年外的人馬座。 來源：ESO/VVVX巡天

新地圖包含了VISTA Variables in the Vía Láctea（VVV）巡天及其配套專案VVV eXtended（VVVX）巡天收集的資料。巴西聖卡塔琳娜聯邦大學（Universidade Federal de Santa Catarina）的天體物理學家、今天發表在《天文學與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）上的關於該項目完成情況的論文的第一作者羅伯托-齋藤（Roberto Saito）說：「這個計畫是一項不朽的努力，之所以能夠完成，是因為我們身邊有一個偉大的團隊。”

這張圖片展示了NGC 3603（左）和NGC 3576（右）的新景象，這是用歐洲南方天文台（ESO）的可見光和紅外線巡天望遠鏡（VISTA）拍攝的兩個令人驚嘆的星雲。 這張紅外線影像透過這些星雲中的塵埃，揭示了隱藏在光學影像中的細節。 NGC 3603 和NGC 3576 分別距離我們22000 和9000 光年。 在這些擴展的塵埃和氣體雲中，新恆星不斷誕生，並透過強烈的輻射和強大的帶電粒子風逐漸改變星雲的形狀。 由於距離很近，天文學家有機會研究其他星系中常見但由於距離遙遠而難以觀測到的強烈恆星形成過程。 來源：ESO/VVVX巡天

VVV 和VVVX 巡天已經發表了300 多篇科學文章。 隨著測量的完成，對所收集數據的科學探索將持續數十年。 同時，歐洲南方天文台的帕拉納爾天文台正在為未來做準備： VISTA 將更新其新儀器4MOST，ESO 的Very Large Telescope (VLT) 將接收其MOONS 儀器。 它們將共同提供數以百萬計在此勘測的天體的光譜，預計會有無數的發現。

這張圖像顯示了VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) 巡天及其配套項目VVV eXtended 巡天(VVVX) 繪製的銀河區域圖。 所覆蓋的總面積相當於8600 個滿月。 銀河係由一個中央隆起–密集、明亮、膨大的恆星集合體–和一個圍繞著它的扁平圓盤組成。紅色方框標示了銀河系最初被VVV觀測到，後來又被VVVX重新觀測到的中心區域：大部分凸起和一側的部分圓盤。其他方框表示只在VVVX擴展觀測到的區域：兩側更多的圓盤區域（黃色和綠色），銀河系平面上方和下方的圓盤區域（深藍色），以及凸起上方和下方的圓盤區域（淺藍色）。 數字表示銀河系的經度和緯度，天文學家用它們來繪製銀河系的天體圖。 此外，也顯示了各個星座的名稱。圖片來源：ESO/VVVX 調查

編譯自/ SciTechDaily