全球航空燃料消耗量高達1000億加侖，碳足跡龐大。 航空業的目標是轉向使用100% 的再生燃料，而研究工作正在使這一目標越來越近。 一項新的研究發現，將農業廢棄物重新利用為永續燃料是可能的。華盛頓州立大學的研究人員成功測試了一種利用農業廢棄物（特別是木質素基材料）製造噴射燃料的新方法。

在生物系統工程系楊斌教授的領導下，研究團隊發展了一種將木質素聚合物轉化為噴射燃料的連續製程。 這個過程被稱為”同時解聚和加氫脫氧”，它能分解木質素並去除氧氣，從而製造出燃料。

木質素是植物細胞的關鍵成分，它來自玉米秸稈–收穫後剩餘的莖稈、棒狀和葉。 與傳統燃料相比，以木質素為基礎的新型噴射燃料更清潔，更容易在噴射引擎中使用。

從木質素中提取的碳氫化合物可以取代從化石燃料中提取的稱為芳烴的化合物。 芳烴仍被用於噴射燃料，因為它們增加了燃料的能量含量，並有助於保持引擎部件的密封性。

2019 年，全球航空燃料消耗量達到近1,000 億加侖，預計未來幾十年的需求量將上升。 研究團隊成員、WSU-PNNL 生物產品研究所聯合主任喬希-海恩（Josh Heyne）說，航空業希望有一天能夠生產100% 的可再生航空燃料。 海恩說，木質素噴射燃料使航空業更接近這一目標，因為它是現有技術的補充，例如提高混合燃料的密度。

這種新型燃料的一個關鍵優勢是它具有完全”無須改造”的潛力，這意味著它可以與現有的引擎、基礎設施和飛機一起使用，就像目前的化石衍生航空燃料一樣。 海恩說，研究人員的目標是創造出一種具有商業價值的技術，用於補充混合燃料成分，以實現100%可直接使用的目標。

這項研究標誌著對連續生產製程的首次成功測試，而連續生產製程在商業應用中更為可行。 研究小組使用了一種加工程度較低、成本較低的木質素，這種木質素被稱為”工業木質素”，從而使該工藝在經濟上更加可行。

這項研究發表在《燃料加工技術》（Fuel Processing Technology）期刊上，並獲得了美國能源部生物能源技術辦公室和西北太平洋國家實驗室等多家機構的支持。

研究小組目前正在努力改進其工藝，以提高效率和降低成本，這將使永續航空燃料更接近廣泛的商業應用。