NGC4694是室女座星系團中一個距離5,400萬光年的星系，它不容易被歸類。它同時具有螺旋星系和橢圓星系的特徵，儘管它的圓盤沒有旋臂，卻能積極地形成恆星。 它透過氫橋與一個矮星系相連，這表明它曾經歷過劇烈的碰撞，這使它的分類變得更加複雜。

NGC 4694 是一個奇特的星系，這張照片來自哈伯太空望遠鏡。 它結合了螺旋星系和橢圓星系的特徵，正在進行恆星形成，並有證據表明過去曾與一個矮星系發生過碰撞，這就對它的嚴格分類提出了挑戰。 圖片來源：ESA/哈伯& NASA， D. Thilker

星系通常屬於兩種容易區分的主要類型之一。 螺旋星系年輕而充滿活力，充斥著形成新恆星所需的氣體，其旋臂上承載著又熱又亮的恆星。 橢圓星系的外觀則要平庸得多，它們的光線來自於均勻分佈的較老和較紅的恆星。

然而，還有一些星系需要深入研究才能了解：NGC 4694 就是這樣一個星系，它位於室女座星系團中，距離地球5400 萬光年，也是本週哈伯圖片的主題。

NGC 4694擁有一個外表光滑的無臂圓盤，它和橢圓星系一樣，幾乎沒有恆星形成。 然而，它的恆星群還相對年輕，新的恆星仍在其核心積極地形成，為我們在這張圖片中看到的亮度提供了動力，並使它的恆星輪廓與典型的橢圓星係明顯不同。

這個星係也充滿了氣體和塵埃，這些氣體和塵埃通常出現在年輕而充滿活力的漩渦星系中；橢圓星系通常會有大量的塵埃，但卻沒有形成新恆星所需的氣體。 NGC 4694周圍環繞著巨大的看不見的氫氣雲，這是恆星形成的燃料。 這種恆星活動正是哈伯在這裡進行觀測的原因。

正如這張哈伯圖像所顯示的，這個星系中的塵埃形成了混亂的結構，顯示出某種幹擾。 原來，NGC 4694周圍的氫氣雲與附近一個暗淡的矮星系（VCC 2062）形成了一座長橋。 這兩個星系經歷了劇烈的碰撞，較大的NGC 4694正在吸積來自較小星系的氣體。

根據它奇特的形狀和恆星形成活動​​，NGC 4694 被歸類為透鏡星系：它沒有螺旋星系的明顯旋臂，但也不像橢圓星系那樣沒有氣體，而且還有一個星系隆起和圓盤。