美國國家航空暨太空總署（NASA）剛決定用美國太空探索技術公司（SpaceX）的載人“龍”飛船展開“太空救援”，將因波音公司“Starliner”飛船故障而被迫滯留國際太空站的兩名美國太空人接下來。沒想到的是，該計劃最近又添變數——負責運送載人“龍”飛船的“獵鷹9”號運載火箭在28日的發射中意外爆炸，美國聯邦航空管理局（FAA）下令該火箭停飛展開全面調查，載人「龍」飛船能否如期在9月發射升空成為未知數。

美國「太空」網站28日稱，SpaceX當天利用「獵鷹9號」火箭將21顆「星鏈」衛星成功送入軌道，但火箭第一級向海上無人回收船降落時突然爆炸並失控翻倒，隨即墜入大西洋。報導稱，該火箭第一級已經是第23次參與發射，刷新了SpaceX的可重複使用火箭紀錄，「它的這次著陸失敗令人震驚，因為SpaceX先前已經連續實現了267次成功著陸」。

事故發生後，FAA下令「獵鷹9號」停飛並展開事故調查。該機構表示，這起事件沒有報告公眾受傷或公共財產損失，但「這次調查旨在進一步加強公共安全，確定事件的根本原因，並確定糾正措施以避免再次發生。SpaceX可能需要向FAA重新申請以獲得火箭發射的許可證，同時納入相關糾正措施並滿足所有其他許可要求。 7月11日，「獵鷹9號」火箭在一次例行發射任務中，第二級火箭引擎點火失敗，未能將搭載的「星鏈」衛星送入預定軌道。據稱，這是「獵鷹9號」火箭7年多來首次發射失敗。當時FAA下令火箭停飛，直到約兩週後，SpaceX提交相關事故調查報告及整改措施後才恢復發射。

美國國家公共廣播電台網站稱，「獵鷹9號」這次被停飛，可能影響後續一系列航太活動。對於火箭具體會停飛多久，目前各方說法不一。 「太空」網站稱，相較於7月導致發射任務完全失敗那次事故，這次的情況要好得多，只影響了火箭第一級的著陸，「獵鷹9」號的上面級仍按計畫將「星鏈」衛星送到了近地軌道。因此「獵鷹9號」可能停飛時間會很短。

但報告承認，即便停飛幾天也會對SpaceX的「北極星黎明」商業太空飛行任務產生嚴重影響。任務計畫以「獵鷹9號」將載人「龍」太空船連同4名太空人送入距離地球約1400公里的軌道，並使用SpaceX設計的新型艙外太空衣進行人類史上首次商業太空行走。 4名太空人原定於8月26日昇空，但發射前因偵測到氦氣洩漏情況而被迫延後；此後SpaceX宣布發射計畫改到28日上午，又因為天氣惡劣被迫取消了發射計畫。如今隨著「獵鷹9號」被停飛，相關發射可能還要等更久。

美國國家公共廣播電台網站則認為，FAA的停飛令可能對滯留國際太空站的兩名太空人產生影響。 NASA先前希望在9月用「獵鷹9號」火箭將搭載兩名太空人的載人「龍」太空船送往國際太空站，與滯留太空的兩名美國太空人匯合，並在明年年初返回地球。有分析稱，這已是「獵鷹9號」火箭連續第二次發生事故，FAA的相關檢查可能更嚴，載人「龍」飛船的發射計畫會不會因此推遲還不好說。 （陳山）