直覺機器公司（Intuitive Machines）是一家風險投資支持的初創公司，去年上市，將於2027 年向月球南極發送月球著陸器，這是美國國家航空航天局（NASA）週四授予的價值1.169 億美元合同的一部分。

這是美國國家航空暨太空總署（NASA）在其商業登月有效載荷服務（CLPS）計劃下授予的第十個獎項；其中，直覺機器公司（Intuitive Machines）獲得了四個獎項。作為交易的一部分，該公司將向月球運送6 個NASA 有效載荷，但著陸器上還將為商業客戶提供額外的有效載荷容量。

月球南極是一個具有重大科學意義的區域，部分原因是在那裡探測到了相對豐富的水冰。但是，該地區的探索難度很大，許多地方長期處於陰影之中，溫度極低，地形崎嶇不平。只有一輛漫遊車曾對該地區進行過短暫的探索：印度太空研究組織的”Pragyan”漫遊車於2023 年8 月從該國的”Chandrayaan-3″號登陸器上部署。

美國國家航空暨太空總署（NASA）將在這次任務中搭載六個有效載荷，其中之一是一套由歐洲太空總署設計的儀器，該儀器將取出月球表層下的碎石樣本並分析其成分。

這些樣本將有助於評估”月球上的潛在資源，並為將來可能用於提取這些資源的技術做好準備”，歐洲太空總署在對該有效載荷的描述中說道。

其他有效載荷包括一個輻射計，用於探測月球表面的成分；一個儀器，用於測量飛船著陸可能對碎石成分產生的影響；以及一組逆反射器，用於幫助準確確定著陸器的位置。 (直覺機器公司的第一個月球登陸器上也有逆反射器）。

CLPS計畫經理克里斯-庫爾伯特（Chris Culbert）在一份聲明中說：「這次新獲得的飛行所搭載的儀器將幫助我們實現多個科學目標，並加強我們對月球環境的了解。例如，它們將幫助回答月球表面何處存在水、冰或氣體等揮發性物質的關鍵問題，並測量南極地區的輻射，這將推進我們在月球上的探索工作，並幫助我們繼續探索火星。

在直覺機器公司發射這個登陸器之前，它有兩個月球任務必須先完成：一個是計劃於今年第四季發射的第二個月球任務，另一個是將於2025 年發射到月球雷納伽馬區的任務。

直覺機器公司於二月發射了它的第一個月球著陸器。雖然著陸器成功著陸在月球表面，但由於著陸速度過快，著陸器幾乎側翻。由於著陸器太陽能電池板與太陽的位置關係，這次著陸最終提前結束了任務，但該公司表示，這項任務仍然證明了著陸器的核心部件和系統可以正常運作。