美國時間8月28日早晨，SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功將21顆星鏈衛星送入軌道，創下一級助推器重複23次發射的紀錄。然而，一級助推器在返回地球的過程中遇到了問題，在降落在SpaceX的無人船上後不久發生傾倒。美國聯邦航空管理局（FAA）宣布，將對這次獵鷹9號一級助推器回收失敗的事件展開調查，並在調查結束前暫停獵鷹9號的飛行任務。

這次調查將由SpaceX負責，但FAA將全程監督並評估調查結果。

FAA官員在電子郵件聲明中表示：「獵鷹9號的複飛取決於FAA確定與異常有關的任何系統、流程或程序都不會影響公共安全。」他們補充說，「此外，SpaceX可能需要向FAA申請修改發射許可，以納入糾正措施並滿足所有其他許可要求。

目前尚不清楚這一過程需要多長時間。考慮到SpaceX的工作效率，預計問題將很快解決。上個月，獵鷹9號火箭第二級發生異常導致23顆星鏈衛星遺失，但僅在15天後就恢復了飛行。

這次事故的嚴重性遠不及上次，它只影響了火箭的回收；獵鷹9號的第二級仍按計畫將星鏈衛星送入了近地軌道。

然而，即使是幾天的停飛也可能會影響到SpaceX正在籌備的「北極星黎明號」（Polaris Dawn）任務。這次商業太空飛行計畫為期五天，將把四名乘員送入軌道，執行有史以來首次商業太空行走任務。

SpaceX原計劃於8月28日早上發射「北極星黎明號」任務，但因天氣原因取消了計畫。該公司表示不會在8月29日上午嘗試發射，但尚未確定新的發射時間。

關於星艦，SpaceX在過去幾週一直在對位於德州南部的星艦發射台進行升級，幾乎每天都有工人拿著焊槍進行焊接作業，星艦發射塔的兩個機械臂上火花四濺。

如果星艦的下一次試飛能按計畫進行，發射塔的機械手臂將抓住返回地球並懸停在發射台上空的超級重型助推器。

這種火箭助推器回收方式與獵鷹9號一級助推器的回收方法明顯不同，後者依靠著陸支架在近海平台或陸地上降落。 SpaceX表示，使用大型機械手臂接住火箭將減少助推器重複使用的周轉時間，並簡化設計。

到目前為止，SpaceX已經對星艦系統進行了四次試飛。最近一次是在今年6月，當時71公尺高的超級重型助推器濺落在墨西哥灣，而上面級星艦則飛行了半個地球後濺落在澳洲西北部的公海上。那次試飛中，SpaceX並沒有回收助推器和星艦。

那次試飛的經驗教訓促使SpaceX更換了星艦的數千塊隔熱瓦。星艦搭載的攝影機顯示，在飛行過程中有許多隔熱瓦脫落。上個月，SpaceX測試了下一次試飛的火箭引擎。

8月8日，SpaceX表示，星艦和超級重型助推器「已準備好飛行，只待FAA的批准」。 FAA發言人表示，正在評估SpaceX提交的試飛方案，屆時將嘗試在發射台上接住超級重型助推器。

儘管星艦似乎已準備好發射，但SpaceX顯然認為發射台還有更多工作需要完成。近距離觀察顯示，焊工正在為機械手臂安裝結構支撐和加固件，其他工人則在拆除並加裝額外的設備。 SpaceX並未具體說明團隊在發射台上所做的工作，但重點在於增強捕捉超級重型助推器所需的硬體。

此時正值得州南部一年中最熱的時節。在本月的大多數日子裡，下午的氣溫飆升至37度，空氣悶熱潮濕。機械手臂上的許多工作都是在夜間進行的，當時氣溫會降至27度左右。

目前尚不清楚FAA需要多長時間才能批准SpaceX的下一次試飛申請，也不清楚SpaceX何時才能完成發射台的升級。 SpaceX的創辦人兼執行長馬斯克（Elon Musk）本月稍早表示，下一次試飛可能會在8月底進行，但從發射台的現狀和仍需進行的測試來看，可能至少還需要幾週。

一旦工作人員完成發射台的升級，並移除鷹架和起重機，SpaceX可能會像之前每次發射前那樣，將星艦和超級重型助推器堆疊起來並加註推進劑，進行狀態合練。

同時，SpaceX也在現有發射台旁建造第二座星艦發射台，預計明年某個時候可能準備好啟用。 SpaceX還計劃在佛羅裡達州卡納維爾角建造兩座星艦發射台。此外，該公司還在得州南部的星艦基地附近建造一座大工廠，距離發射台僅幾英里。最終，SpaceX希望像回收助推器一樣，讓星艦降落在陸地上。

SpaceX已與美國國家航空暨太空總署（NASA）簽訂合同，將星艦用於阿爾忒彌斯登月計畫中的月球登陸器任務。但星艦仍處於初步測試階段。 SpaceX首先需要專注於將星艦送入太空，並回收超級重型助推器；接下來還需完整回收星艦，展示其在太空中重新點燃發動機的能力，並測試未來探月和火星任務所需的在軌加油技術。

NASA負責探索系統開發的副局長凱瑟琳·科爾納（Catherine Koerner）最近表示，星艦前四次試飛取得了「巨大進展」。根據NASA與SpaceX簽訂的月球登陸器合同，SpaceX的下一個里程碑是證明能在軌道上將超低溫甲烷和液態氧推進劑從一艘星艦轉移到另一艘星艦。來自NASA的最新消息顯示，這項任務計畫於2025年第一季進行，屆時SpaceX需要在得州有第二座發射台。

科爾納表示：“在他們能夠做到這一點之前，他們需要完成一些關鍵的里程碑。”

她補充說：“接下來的幾次試飛對他們來說並不是合約規定的里程碑，而是他們為自主開發活動設定的學習里程碑。”