牛奶並不是唯一有益於骨骼健康的食物。根據賓州州立大學研究人員領導的一項新研究，西梅也可能有助於保護停經後婦女的骨骼結構和強度。發表在《國際骨質疏鬆症》（Osteoporosis International）上的研究結果表明，每天食用西梅可以減緩與年齡相關的骨質流失，降低骨折風險。

賓州州立大學運動學和生理學傑出教授瑪麗-簡-德索薩（Mary Jane De Souza）說：”這是第一個研究骨骼結構、幾何形狀和估計強度的三維骨骼結果的隨機對照試驗。在我們在的研究中，我們發現每天食用西梅會影響與骨折風險相關的因素。

骨骼是由動態組織構成的，不斷處於重塑過程中。特化的骨細胞會清除舊骨，並用新骨取代。隨著年齡的增長，天秤開始傾斜，人體分解骨骼的速度快於建造骨骼的速度。

骨骼的加速流失會導致骨質疏鬆症，這種疾病會使骨骼密度降低，骨骼結構發生變化，進而變得更加脆弱，骨折的風險也更大。根據美國疾病管制與預防中心的數據，超過1,000 萬美國人患有骨質疏鬆症，而且女性比男性和老年人更常見。

研究人員說，停經後婦女尤其需要關注這個問題。雌激素是一種對骨骼健康至關重要的激素，在這生命階段會減少，而雌激素水平的降低會加速骨密度的喪失。研究人員說，雖然有治療骨質疏鬆症的藥物，但許多應該服用這種藥物的婦女卻沒有服用。

德索薩認為，西梅是一種很有前景的替代品。西梅含有多酚等生物活性化合物，可抑制導致骨質流失的發炎途徑。

先前的研究主要使用雙能量X 射線吸收測量法（DXA）來評估二維骨質密度和診斷骨質疏鬆症。但研究人員解釋說，DXA 掃描無法區分不同類型的骨組織，也無法測量骨頭的結構特性，而骨頭的結構特性可以作為骨骼強度和骨質的替代指標。

“當我們觀察骨礦物質密度時，我們是在看有多少骨頭，但我們也想知道骨頭的質量。當我們觀察三維圖片時，我們可以看到骨骼結構、幾何形狀和微觀架構。換句話說，它能告訴我們骨骼的品質如何。

為了了解每天食用西梅是否會影響骨骼質量，研究團隊對235名停經後婦女進行了為期12個月的隨機對照試驗。參與者被分配到三組中的一組：不食用西梅；每天食用50克或4至6顆西梅；或每天食用100克或10至12顆西梅。她們每六個月接受一次外周定量電腦斷層掃描（pQCT）評估，該掃描可透過橫斷面影像測量三維骨質密度、骨幾何形狀和骨強度。

研究人員發現，在一年的時間裡，對照組婦女脛骨處的骨質密度和骨強度都有所下降。相較之下，那些每天至少吃4 到6 個西梅的婦女則保持了骨密度和骨強度，並保護了骨結構，尤其是皮質骨。雖然兩個西梅組的婦女都能從中獲益，但每天吃四到六個西梅可能是更可行的劑量。 100克組的婦女退出研究的比例較高，因為她們厭倦了在日常飲食中加入這麼多西梅。

“對於一項為期12個月的研究來說，這是非常令人興奮的數據。我們能夠維持和保護脛骨承重皮質骨的骨質，而維持皮質骨和骨質強度是避免骨折的關鍵。”德索薩解釋說，食用西梅還有可能降低骨質疏鬆症的風險，但還需要更多的研究。

透過這篇論文，研究團隊在一系列調查西梅與骨骼健康關係的研究基礎上更進一步。在先前對同一批婦女進行的研究中，研究小組證明，在一年的時間裡，每天食用西梅也能保護髖部的總骨質密度。他們也研究了西梅保護骨骼作用背後的潛在機制，包括西梅如何影響腸道微生物群中的細菌。德索薩說，他們希望在未來的研究中繼續擴展這些發現。

編譯自/ ScitechDaily

DOI: 10.1007/s00198-024-07031-6