加州的一家新創公司提出了一個為太陽能發電場充電的創新想法–在太陽下山後從太空將陽光反彈到太陽能發電場上。 Reflect Orbital 公司計劃發射一個配備大型反射鏡的微型衛星星座，以便在需要時將集中的陽光射向地球。

該公司的創始人兼執行長 Ben Nowack）最近在倫敦舉行的太空能源會議上概述了這項雄心勃勃的計畫。他的願景是在距離地球約370 英里的太陽同步極地軌道上建立一個由57 顆小型衛星組成的網路。

每顆衛星都相對較小，僅重35 磅。不過，進入軌道後，它們就會展開一個33 x 33 英尺的大型鏡面風帆，該風帆由名為”mylar”的絕緣塑料製成。然後，這些衛星可以轉向並聚焦其反射的光束，以便在需要時為太陽能發電場營運商提供電力。這些衛星將非常可靠，每天在同一時間經過地球上的同一地點，每24 小時繞地球兩圈。

諾瓦克在會議上說： “問題是，當我們真正需要太陽能時，它卻無法提供。我們建造的太陽能發電場越多，人們在白天真正需要太陽能的時間就越少。如果我們能在太陽升起之前和日落之後獲得一些太陽能，那就真的太好了，因為那樣的話，你實際上可以收取更高的價格，賺更多的錢。

這理論似乎是正確的。去年，該公司在一個太陽能農場上空1.7 英里處的熱氣球上漂浮鏡面技術，對這個概念進行了測試。據報道，該測試每平方公尺太陽能板的發電量約為500 瓦。

過去十年間，由於技術創新，太陽能發電的成本大幅下降了90% 以上，而電池板的效率也大幅提高。根據能源資訊管理局最近的數據，在2024 年上半年新增的20.2 千兆瓦總發電能力中，太陽能發電佔了60%，令人印象深刻。

然而，長期存在的問題仍然是間歇性。在美國，太陽能一年的發電量僅為其額定發電量的25%。這迫使電網在太陽不發光或陰天時依賴其他電源。

諾瓦克說，如果成功，這種鏡子可以將太陽能發電廠的日照時間延長30 分鐘，減輕需求高峰的壓力。諾瓦克也設想讓申請陽光的過程變得簡單：”登入網站，提供你的GPS 座標，我們就會在天黑後為你提供一些陽光。”

不過，並不是每個人都對這些發射日光的衛星充滿熱情。在同一次會議上，一位天文學家警告說，除非經過精心設計，否則這些軌道反射器可能會比恆星亮得多，並加劇天文台日益嚴重的衛星光污染問題。

我們很快就會知道這是否真的令人擔憂。 Reflect Orbital 公司已獲得資金，最快將於2025 年發射第一枚原型衛星反射鏡。